Chương Vọng Sinh không được đi học đại học, cả công xã đều biết. Trong những câu chuyện lúc trà dư tửu hậu, người ta bóng gió rằng với xuất thân đó, anh định sẵn là không có cửa bước chân vào giảng đường. Thế nhưng mùa xuân năm ấy, công xã Đại Vĩnh lớn nhất vùng bên cạnh mở trường cấp ba. Nguồn giáo viên từ đâu mà có? Một là do huyện điều động, hai là tuyển chọn từ những thanh niên tri thức xuống nông thôn, hoặc những người địa phương có chút học vấn cũng được.
Bí thư công xã Đại Vĩnh tìm đến tận nhà anh, bày tỏ ý muốn mời anh về đó dạy học. Chương Vọng Sinh vừa học xong hai năm cấp ba, lại đang nắm vững kiến thức, rất phù hợp.
Bí thư nói chuyện ngắn gọn vài câu, Chương Vọng Sinh đồng ý.
Thực ra anh vẫn chưa có tâm trạng gì, chẳng muốn nói năng, cũng lười cử động.
Công xã Đại Vĩnh cách Nguyệt Hòe Thụ không xa. Trường cấp ba trên huyện do ảnh hưởng của vụ việc anh hùng nộp giấy trắng nên việc tuyển sinh xét duyệt thành phần rất gắt gao. Thấy bản thân không còn hy vọng, Chương Vọng Sinh bèn tìm Bí thư công xã Đại Vĩnh, mong muốn Nam Bắc có thể nhập học tại đây.
“Ôi, đợi đến khi khai giảng, anh ba sẽ là thầy giáo của em rồi!” Nam Bắc rất vui vẻ. Những ngày Chương Vọng Sinh mới về nhà, anh cực kỳ trầm mặc, có khi cả ngày chẳng nói câu nào. Cô biết anh đau khổ, hiểu rõ những cay đắng anh nếm trải bao năm qua nên vô cùng xót xa.
Gần đây Chương Vọng Sinh ngủ không ngon, tâm sự nặng nề. Thấy cảm xúc Nam Bắc phấn chấn như vậy, anh khẽ mỉm cười xoa mặt cô.
Anh mượn được rất nhiều báo từ công xã Đại Vĩnh. Báo nhiều vô kể mà cũng chẳng mấy ai xem, Bí thư bảo anh cứ cầm về mà đọc, khi nào xong thì trả. Chương Vọng Sinh chú ý thấy vào tháng sáu năm đó, tờ Nhân dân Nhật báo có đăng một bài chuyên đề: “Nghiên cứu sơ bộ về sự biến đổi khí hậu của Trung Quốc trong gần năm nghìn năm qua”, tác giả là Trúc Khả Trinh, Phó viện trưởng Viện Hàn lâm Khoa học.
Bài viết này đã khơi dậy trong anh niềm hứng thú cực lớn. Anh nhớ lại những cuốn địa lý chí xem hồi nhỏ, thực tế Trung Quốc cổ đại luôn có những ghi chép phong phú về khí tượng và vật hậu học. Lần đầu tiên đọc một bài báo như vậy, Chương Vọng Sinh thấy vô cùng chấn động. Anh sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, đã chứng kiến sự luân chuyển bốn mùa trên mảnh đất này hơn hai mươi năm, chẳng biết đã bao lần nghe tiếng đỗ quyên kêu, nhưng anh nhận ra mình chưa thực sự hiểu về nó. Lúc nào gieo trồng, khi nào thu hoạch, anh đều biết, nhưng lại không rõ tại sao lại là vào thời điểm đó, cha truyền con nối, mọi người cứ thế mà làm theo thôi.
Bài chuyên đề dài mấy nghìn chữ, Chương Vọng Sinh chép lại hết, sau đó say mê nghiên cứu. Anh chép bài dưới ánh đèn dầu, Nam Bắc ở bên cạnh xem trước giáo trình cấp ba của anh. Đêm hè oi bức, muỗi lại nhiều, Nam Bắc đứng dậy tìm lá ngải cứu khô đốt lên để hun muỗi.
Cửa sổ bắt đầu rung lên, gió nổi, ngay sau đó, tiếng động ngoài sân lớn dần, dấu hiệu của một trận mưa rào sắp kéo tới. Tia chớp xẹt qua, sân nhà, hàng rào tre, tất cả hiện lên rõ mồn một trong tích tắc. Xa xa, tiếng người gọi nhau đậy lồng gà, tiếng hét gọi trẻ con về nhà, ồn ào náo nhiệt, tiếng sấm ầm ì đuổi theo sau.
“Anh ba, em đi che củi đây!” Nam Bắc chạy ra ngoài. Chương Vọng Sinh theo sau cô, hai người ra giữa sân kéo tấm bạt rách ra che đống củi, lại lấy đá đè lên bốn góc.
Tia chớp sáng lòa liên tục soi rọi khuôn mặt hai người, trắng bệch cả ra. Những hạt mưa lớn bắt đầu rơi xuống, Nam Bắc ôm đầu nhảy chân sáo vào gian nhà chính, cô thở phào: “Cuối cùng cũng mát rồi!”
Chương Vọng Sinh đứng ở cửa gian nhà chính, tiếng sấm rất vang. Nam Bắc mang hai chiếc ghế đẩu nhỏ ra, nói: “Anh ba, chúng ta ngắm mưa một lát đi, mát lắm.” Cô luôn tìm cách gợi chuyện vì sợ Chương Vọng Sinh có điều gì u uất giấu trong lòng.
Thế là hai người ngồi sát bên nhau ngắm mưa.
Gió lùa vào gian nhà chính, những hạt mưa bị gió thổi xiên cũng tạt vào trong, rơi trên cánh tay, trên chân, thật mát rượi và dễ chịu. Nam Bắc ngồi sát rạt bên anh. Trận mưa lớn như đổ từ chín tầng mây xuống.
Lòng Chương Vọng Sinh bỗng trở nên bình lặng lạ thường. Giữa những đợt điện xẹt sấm rền, anh nhìn thấy dáng vẻ của Nguyệt Hòe Thụ.
Gió thổi thế nào, mưa rơi ra sao, mỗi cơn gió, mỗi trận mưa cuối cùng đều liên quan mật thiết đến hoa màu và mùa màng. Trước đây anh chưa từng nghĩ sâu xa, nhưng bài báo ấy giống như tia chớp ngoài kia, đột nhiên làm bừng sáng một điều gì đó.
“Anh ba, bài báo anh chép nói về cái gì thế?” Nam Bắc hỏi.
Chương Vọng Sinh đáp: “Là một nhà khí tượng học viết, nói về sự thay đổi khí hậu của nước mình trong mấy nghìn năm qua.”
Nam Bắc không mấy hứng thú, chỉ ồ một tiếng: “Thế thì có tác dụng gì ạ?”
Chương Vọng Sinh nói: “Có chứ, chắc chắn là có. Chúng ta làm nông dựa vào tiết trời, nghiên cứu thấu đáo về trời xanh thì mới làm ruộng tốt được.”
Nam Bắc bĩu môi: “Làm ruộng thì có gì mà nghiên cứu chứ? Anh muốn làm ruộng cả đời sao?”
Chương Vọng Sinh nói: “Anh muốn sau này làm những nghiên cứu liên quan, ví dụ như khí hậu ảnh hưởng đến nông nghiệp thế nào, có thể làm gì để giúp ích cho nông nghiệp, đó cũng là một môn khoa học.”
Nam Bắc xì một tiếng: “Theo em ấy, bao giờ chia đất ra thành ruộng tư hết thì mùa màng mới tốt lên được.”
Chương Vọng Sinh ngạc nhiên nhìn cô. Nam Bắc tiếp tục cao hứng: “Anh xem nhà mình kìa, chăm chút mảnh vườn riêng của mình tận tâm thế nào, xã viên ai cũng vậy cả. Nếu ngày nào đó chia đất tập thể ra, ai lo phần nấy, em cam đoan không còn ai lười biếng, cứ chốc chốc lại đòi đi vệ sinh để trốn việc nữa đâu. Đến lúc đó, em không tin là mùa màng không tốt, chắc chắn tốt hơn bây giờ nhiều.”
Cô đã lớn rồi, đã có suy nghĩ riêng, không còn là đứa trẻ chỉ biết nghĩ đến miếng ăn nữa. Chương Vọng Sinh thấy cảm giác này thật kỳ diệu, cô có thể nhìn ra ngay điểm mấu chốt, vô cùng thông minh.
Suốt mùa hè đó, ngày nào họ cũng ở bên nhau. Chương Vọng Sinh có rất nhiều chuyện có thể tâm sự với cô. Cô thường có những phát ngôn gây sốc, anh chưa chắc đã đồng tình nhưng cũng không phản đối. Bóng mây u ám do việc học hành thất bại mang lại dần tan biến. Chương Vọng Sinh bắt đầu viết nhật ký mỗi ngày, ghi chép về thời tiết, việc nông ở Nguyệt Hòe Thụ. Anh thậm chí còn chạy lên huyện, mượn huyện chí từ thư viện để đối chiếu sự thay đổi của việc nông qua từng năm trong lịch sử.
Mùa hè qua đi, Nam Bắc lại cao thêm một chút. Có lẽ vì có Chương Vọng Sinh bên cạnh nên cô không còn cô độc, tâm tư yêu cái đẹp của thiếu nữ lại trỗi dậy mạnh mẽ. Cô để tóc thật dài, gội đầu rất chăm chỉ, ra cửa hàng cung ứng mua vải hoa về tự tập cắt thành dây buộc tóc, quấn cùng với bím tóc rủ xuống một bên trước ngực. Điều này khiến cô trông có vài phần xinh đẹp chín chắn.
Những lúc không có người, cô quan sát ngực, mông mình. Những sợi lông tơ bắt đầu trở nên đen nhánh, xoăn lại, da dẻ cô cũng mịn màng, trơn láng hơn hồi nhỏ. Nói tóm lại, Nam Bắc biết rõ mình là một người xinh đẹp.
Khi khai giảng thực ra đã có chút se lạnh, Nam Bắc vẫn mặc váy, hái một bông hoa bìm bìm cài trước ngực. Chương Vọng Sinh thấy cô để chân trần, liền hỏi: “Có lạnh không?”
Nam Bắc hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng khiến eo cô trông nhỏ hơn, đôi g* b*ng đ** càng thêm nở nang. Cô cố tình tập luyện như vậy vì thấy thế mới đẹp.
“Em không lạnh.” Cô khẳng định chắc nịch.
Chương Vọng Sinh thấy cô là lạ. Hồi nghỉ hè anh đã từng thấy cô giặt băng vệ sinh vải, vì thế anh nhắc nhở: “Lạnh thì mặc thêm áo vào, bị cảm lạnh là không tốt đâu.”
Việc cô bắt đầu có kinh nguyệt là từ lúc còn ở chung với Lưu Phương Phương. Nhờ các nữ thanh niên tri thức mà cô biết được chuyện đó là thế nào. Ban đầu Nam Bắc có chút sợ hãi, giờ đã quen và còn cảm thấy tự hào một cách khó hiểu.
Quả nhiên, vì yêu đẹp mà cô bị nhiễm lạnh. Đến kỳ hành kinh, sắc mặt cô trắng bệch, nằm bẹp trong chăn. Chương Vọng Sinh ra cửa hàng cung ứng mua ít đường đỏ về pha nước nóng cho cô uống.
Tóc cô xõa tung, mang lại vẻ đẹp của một người đang bệnh. Không ngờ sau đó nhiệt độ giảm mạnh, Nam Bắc đổ bệnh thật. Trong ấn tượng của anh, cô chưa bao giờ ốm đau, khỏe mạnh như một con bê con vậy. Ban ngày Chương Vọng Sinh đi dạy, tối về chăm sóc cô. Cô bị sốt nhẹ.
“Anh ba, nhìn anh trên bục giảng trông lạ lắm nhé.” Cảm giác này của Nam Bắc đã kéo dài một thời gian, kể từ khi Chương Vọng Sinh trở thành thầy giáo dạy Toán của cô. Cô thấy anh ba ngày càng giống anh hai, phong thái rất nho nhã. Nhưng cô chưa từng được đi học với anh hai, còn với Chương Vọng Sinh thì quá quen thuộc, đến mức trong giờ học cô cứ buồn cười, lại còn thầm đắc ý vì các bạn học đều biết mối quan hệ của hai người.
Chương Vọng Sinh chiên cho cô một quả trứng, thơm phức, đặt trên bát mì. Anh bưng bát ngồi xuống cạnh giường, Nam Bắc liền dịch người ra một chút.
“Em không lo nghe giảng, cứ nhìn chằm chằm anh làm gì?” Anh mỉm cười dém chăn cho cô.
Đầu óc Nam Bắc hơi choáng váng: “Thì thấy lạ mà, em chẳng phân biệt nổi lúc nào là anh ba, lúc nào là thầy giáo nữa.”
Chương Vọng Sinh cúi đầu, nhẹ nhàng thổi sợi mì. Khi ngước mắt lên, Nam Bắc đang cười tủm tỉm quan sát anh. Dưới ánh đèn, ánh mắt cô như hồ nước, mờ mờ ảo ảo, cứ thế nhìn anh chằm chằm không chớp mắt.
Chương Vọng Sinh đưa đôi đũa cho cô: “Không nóng nữa đâu.”
“Anh bón cho em đi, em đang yếu lắm.” Nam Bắc nũng nịu nói. Cô ôm lấy trán, trông như thể đang đau đầu lắm vậy.
Chương Vọng Sinh cười khẽ một tiếng: “Cứ vờ vịt đi.”
Nam Bắc há miệng, vừa nhai mì vừa mở to mắt nhìn anh.
“Các bạn nữ đều đang bàn tán về anh đấy.” Cô chậm rãi nói.
Chương Vọng Sinh tỏ vẻ không để tâm: “Bàn tán gì?”
“Họ bảo anh là bậc nhân tài, hỏi em là anh ba đã có đối tượng chưa?” Nam Bắc nháy mắt tinh nghịch: “Anh đoán xem em nói thế nào?”
Toàn thân cô nóng bừng, trong lòng có một luồng xung động mà chính cô cũng không rõ lắm, chỉ muốn nói chuyện, nói năng lung tung.
Chương Vọng Sinh liếc cô một cái: “Nói thế nào?”
Nam Bắc uể oải nói: “Em bảo họ là, anh có đối tượng rồi, chính là em.”
Sắc mặt Chương Vọng Sinh hơi thay đổi: “Em thực sự nói thế à?”
Cô ngây thơ gật đầu: “Vâng ạ, họ sắp ghen tị với em đến chết rồi.”
Chương Vọng Sinh đưa tay đặt bát mì sang một bên. Nam Bắc đã từ phía sau vòng tay ôm lấy cổ anh, hơi thở nóng hổi phả lên da thịt khiến anh khẽ rùng mình.
“Anh ba, anh giận em rồi ạ?” Vì đang bệnh nên giọng cô rất nũng nịu.
Chương Vọng Sinh chạm vào tay cô, nén cơn giận: “Ở trường sao có thể nói năng bừa bãi như vậy? Lời này truyền ra ngoài, em định không làm người nữa sao? Chúng ta đã trải qua bao nhiêu chuyện, lời nào nên nói, lời nào không nên nói, chẳng lẽ em còn không rõ ư?”
Anh định quay đầu lại, nhưng đôi môi Nam Bắc đã dán sát vào cổ anh, hệt như đang mê sảng: “Em lừa anh thôi, em đâu có ngốc, đương nhiên em biết là không được nói thế.” Cô vừa nói vừa có chút mơ màng, đôi môi cọ quẹt lung tung lên cổ anh vài cái.
“Em dỗ anh rồi mà, anh ba đừng giận nữa nhé, anh ba…” Cô càng lúc càng làm nũng, cả người như trải rộng ra đè lên người anh.
Tinh thần Chương Vọng Sinh khẽ chao đảo. Chuyện này đã vượt quá giới hạn rồi. Anh lập tức quay người lại, bày ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Em còn nói bậy nữa là anh đánh đấy. Mau ăn đi, ăn mới nhanh khỏi bệnh được.”
Mặt Nam Bắc đỏ bừng như hoa đào. Cô rất ngoan ngoãn phối hợp với anh ăn hết bát mì, cứ mỗi miếng lại gọi một tiếng anh ba. Chương Vọng Sinh hỏi gì cô cũng chỉ cười, chẳng nói năng gì thêm.
Ban đêm chắc là cô khó chịu nên cứ tỉnh giấc liên tục, ngủ không yên. Chương Vọng Sinh ngồi bên cạnh cô xem báo, bắt đầu học vẽ bản đồ. Anh tìm mua được những tài liệu sách vở liên quan từ những ngõ nhỏ khuất sâu, rất rẻ. Nam Bắc mơ màng mở mắt, thấy anh ba ngồi trong quầng sáng trông thật dịu dàng. Cô gọi anh, Chương Vọng Sinh lại gần sờ trán cô. Cô lặng lẽ nhìn anh, nói: “Anh ba, anh thơm em đi.”
Chương Vọng Sinh cúi xuống, thơm lên trán cô.
“Anh ba, em đỡ khó chịu nhiều rồi.” Nam Bắc mỉm cười nhẹ nhàng. Chương Vọng Sinh âu yếm vuốt những sợi tóc tơ trên trán cô: “Ngủ đi, anh trông em.”
“Vâng, em ngủ đây.” Nam Bắc kéo tay anh, áp vào môi xoa nhẹ vài cái rồi mới luyến tiếc buông ra, nhắm mắt lại.
Chương Vọng Sinh nhìn cô hồi lâu. Nơi cổ dường như vẫn còn vương lại nhiệt độ của hơi thở ấy. Lòng anh có chút khác lạ, nhưng cũng nhanh chóng đè nén xuống, không dám nghĩ ngợi nhiều.
Trận ốm này làm chậm mất khoảng mười ngày học tập, Chương Vọng Sinh từ từ bổ túc cho Nam Bắc. Ở trường anh cũng dần quen việc. Dạy học không khó, khó là làm sao dạy được cho người khác hiểu. Trong đám học sinh này, có những người còn lớn tuổi hơn anh, khát khao được học nhưng môn Toán không dễ nuốt chút nào. Nhiều người kêu khó, điều đó lại càng làm nổi bật sự thông minh của Nam Bắc, dù nghỉ học nhưng cái gì cô cũng biết.
Vì anh có lương, công xã lại có người muốn giới thiệu đối tượng cho Chương Vọng Sinh, mặc dù chuyện trước kia của anh ai cũng biết rõ. Một đám con gái chạy đến trường mượn cớ phơi các loại lương thực để ngắm anh, rồi cười khúc khích chạy đi. Xã viên công xã Đại Vĩnh đều biết thầy giáo Chương vừa đẹp trai vừa hiền lành, lại có lương hàng tháng.
Người của công xã Đại Vĩnh thấy Nam Bắc, liền bắt chuyện: “Này, lại đây hỏi chuyện tí.”
Nam Bắc đang dạy bạn tết dây buộc tóc, cô quay đầu lại: “Hỏi gì ạ?”
Người kia cười nói: “Thầy Chương, tức là anh ba cháu ấy, có bao giờ nói là muốn tìm vợ như thế nào không?”
Nam Bắc nghe xong cực kỳ không vui, nói: “Anh ba cháu mắt để cao lắm, đừng uổng công, anh ấy chẳng ưng ai đâu.”
Người kia chậc chậc vài tiếng, thầm nghĩ: “Cái ngữ thành phần địa chủ mà kiêu căng thế à?” Nhưng không nói ra, chỉ cười cười rồi bỏ đi.
Dẫu vậy, vẫn có người đến làm mai cho Chương Vọng Sinh. Bà mai đến tận nhà, gọi: “Thầy Chương, thầy Chương có nhà không?” Vô cùng niềm nở.
Chương Vọng Sinh mời người ta vào nhà nói chuyện. Nam Bắc ở bên cạnh, cửa mở toang, cô cứ đứng tựa cửa nơi nắng chiếu vào không nhúc nhích. Người ta vẫn coi cô như đứa trẻ con nên không kiêng dè gì.
Đến khi hiểu rõ người ta đến làm gì, Chương Vọng Sinh bèn lảng chuyện, bảo Nam Bắc ra cửa hàng cung ứng mua ít nước tương.
Cô không chịu đi. Chương Vọng Sinh vừa khuyên vài câu, Nam Bắc đã nổi giận: “Em biết rồi, anh muốn đuổi em đi, em cản trở anh nói chuyện với người ta, cản trở anh cưới vợ!” Cô quay đầu chạy biến. Chương Vọng Sinh vội vàng cáo lỗi vài câu rồi đuổi theo cô.
Chân anh dài nên nhanh chóng bắt kịp. Nam Bắc vẫn vùng vẫy: “Anh đừng chạm vào em!”
Chương Vọng Sinh nói: “Em cũng phải biết điều một chút chứ. Nhà đang có khách, chẳng lẽ lại để người ta mất mặt, em gào thét cái gì thế?”
Nam Bắc dỗi: “Em cứ muốn người ta mất mặt đấy, em còn đang thấy khó chịu đây này!”
Chương Vọng Sinh vô cùng nhức đầu. Trước đây anh nghĩ cô là trẻ con nên có tính chiếm hữu cao, muốn người nhà chỉ xoay quanh mình. Bây giờ cô ngày càng lớn, nghe chuyện này vẫn cứ nổi giận, Chương Vọng Sinh thực sự muốn phát cho cô một cái vào mông, nhưng lại không nỡ xuống tay.
“Anh đã hứa với em rồi mà.” Nam Bắc ấm ức nhìn anh.
Chương Vọng Sinh buồn cười đáp: “Hứa cái gì cơ?”
Nam Bắc nói: “Hứa cưới em, đợi em lớn lên chúng ta kết hôn.”
Sắc mặt Chương Vọng Sinh trở nên nghiêm trọng. Anh nhìn cô, cảm thấy tâm trí bị cô làm cho rối bời. Anh lờ mờ cảm thấy cô đang nghiêm túc, ý nghĩ đó đã gieo mầm trong lòng cô, nhưng anh lại không muốn tin. Anh thấy mọi chuyện bắt đầu trở nên rắc rối, sự việc đã dần biến tướng. Đối với anh, điều đó là tuyệt đối không thể, anh chưa bao giờ nghĩ sẽ biến mối quan hệ của hai người thành như vậy.
Anh nói lấp l**m cho qua chuyện, bảo cô cùng mình về nhà, trước tiên không nhắc tới chuyện này nữa. Nam Bắc theo anh về nhà, thấy bà mai đã đi rồi thì lại như một con gà chọi thắng trận, trở nên hoạt bát, bám lấy anh nói hết chuyện này đến chuyện nọ. Thậm chí cô còn cố ý hoặc vô tình dùng cơ thể thiếu nữ vẫn còn chút non nớt ngây ngô nhưng đã chớm nở sự quyến rũ để thử thách anh, chạm vào anh.
Cho đến ngày hôm nay, Chương Vọng Sinh mới thực sự hiểu năm đó cô nổi điên là vì cái gì. Khi nghĩ thông suốt điều này, anh lập tức cảm thấy áp lực và cả sự lo sợ.
