Ngọc Bảo đến đường Hoa Đình, mấy tháng không tới, cảm thấy lại khác hẳn, thêm nhiều sạp hàng, người bán cũng xa lạ.
Ngọc Bảo nói: “Tiệm Hoa Gian bên kia không còn nữa.”
Triệu Hiểu Bình đáp: “Lý Bạch Mi muốn đi Bắc Kinh.”
Ngọc Bảo hỏi: “Đi Bắc Kinh làm gì?”
Triệu Hiểu Bình cười: “Lập một ban nhạc rock, sang Bắc Kinh phát triển. Ở Bắc Kinh có Vạn Lý Mã Vương, có Thôi Kiện.”
Ngọc Bảo hỏi: “Ban nhạc đặt tên gì?”
Triệu Hiểu Bình đáp: “Sói Hổ Báo.”
Ngọc Bảo sững người rồi bật cười.
Triệu Hiểu Bình nói: “Tên thật của Lý Bạch Mi là Lý Cương, cương trong thép.”
Ngọc Bảo nói: “Không hợp với hình tượng Lý Bạch Mi chút nào.”
Hai người cùng cười một hồi.
Triệu Hiểu Bình tiếp: “Nhưng vẫn là Lý Bạch Mi nghe hay hơn. Lý Bạch Mi nói rồi, mười năm tới sẽ là thiên hạ của các ban nhạc rock. Khi nào nổi danh, sẽ mời chúng ta tới Bắc Kinh nghe biểu diễn.”
Ngọc Bảo đáp: “Mong rằng ước nguyện thành sự thật.”
Ngọc Bảo hỏi: “Đi Quảng Châu thuận lợi chứ?”
Triệu Hiểu Bình gật đầu: “Áo Tôn Trung Sơn bắt đầu thịnh hành, chị bao hết hàng của A Phương. Quần cà rốt thì kén dáng, mặc vào dễ lộ chân ngắn, chị không dám nhập nhiều, chủ yếu vẫn là quần thể thao ôm và quần bò. Quần bò đính đinh tán là mốt nhất. Còn nữa, Âu Mỹ, Hồng Kông đã bắt đầu mặc áo da rồi. A Phương nói nhanh thì sang năm chắc chắn sẽ thành trào lưu. Chị chọn năm sáu chiếc, da cừu, da dê cả. Trời bắt đầu se lạnh, định treo bán, có khi gặp ông chủ lớn sẽ thích.”
Ngọc Bảo nói: “Để em xem hàng.”
Triệu Hiểu Bình đáp: “Không mang đến, đều ở Thượng Phương Hoa Viên cả.”
Ngọc Bảo nói: “Đồ da giá không rẻ đâu.”
Triệu Hiểu Bình nói: “Chị nhập hai trăm tệ, tính cả chi phí, niêm yết bốn, năm trăm, mới có lãi.”
Ngọc Bảo bảo: “Nhớ báo cho mấy khách quen.”
Triệu Hiểu Bình nói: “Đã gọi điện rồi, bảo mấy hôm nữa tới thử.”
Ngọc Bảo mỉm cười: “Được đó, làm ăn có bài bản rồi.”
Triệu Hiểu Bình cười: “Học từ Ngọc Bảo cả đấy.”
Trang Nam Dương chào: “Ngọc Bảo tới rồi à, lâu quá không gặp, càng lúc càng có dáng vẻ đàn bà rồi.”
Ngọc Bảo chỉ mỉm cười không đáp.
Trang Nam Dương nói: “Nghe nói nuôi được một đôi long phượng, thật có phúc.”
Ngọc Bảo cười: “Cảm ơn.”
Trang Nam Dương ghé sát, nói nhỏ: “Tôi chưa kể cho ai, chỉ tiết lộ cho mấy người thôi.”
Triệu Hiểu Bình liền hối: “Nói đi chứ.”
Trang Nam Dương đáp: “Tôi cũng sắp đi rồi.”
Triệu Hiểu Bình ngạc nhiên: “Cái gì?”
Trang Nam Dương hạ giọng: “Tôi đang làm thủ tục đi nước ngoài.”
Ngọc Bảo hỏi: “Đi đâu?”
Trang Nam Dương: “Nhật Bản, du học tự túc. Trường cũng chọn xong rồi, gọi là Waseda.”
Triệu Hiểu Bình phì cười: “Thanh niên trí thức đi xuống nông thôn còn chưa cày đủ à, lại sang Nhật trồng lúa nữa hả?”
Trang Nam Dương đáp: “Không có kiến thức, không có văn hóa thì nói chuyện kiểu đó. Waseda là một trường đại học, ngang tầm Phúc Đán, Đồng Tế.”
Triệu Hiểu Bình gật gù: “Ghê thật.”
Ngọc Bảo nói: “Tôi nhớ hồi trước muốn đi nước ngoài phải điều tra lý lịch, xét thành phần gia đình, còn giới hạn tuổi tác, học vấn. Giờ nới lỏng rồi à?”
Trang Nam Dương: “Ừ, giờ đi dễ dàng hơn nhiều.”
Triệu Hiểu Bình hỏi: “Anh trai có thân thích gì ở Nhật hả?”
Trang Nam Dương: “Không có thân thích cũng đi được, chỉ cần có tiền là xong.”
Ngọc Bảo hỏi: “Cần bao nhiêu?”
Trang Nam Dương: “Trước tiên đóng nửa năm học phí, khoảng mười lăm nghìn tệ, sau đó mua thêm một căn nhà.”
Triệu Hiểu Bình trêu: “Đại gia nha.”
Trang Nam Dương xua tay: “Thôi đi, cả cái chợ đường Hoa Đình này, nhà nào mà chẳng phát tài. Nhất là ba vị kia, số tiền này trong mắt họ chỉ như muỗi thôi.”
Triệu Hiểu Bình hỏi: “Đang làm ăn tốt thế, sao lại muốn ra nước ngoài?”
Trang Nam Dương nói: “Ở đây tuy kiếm được, nhưng toàn là tiền mồ hôi nước mắt. Sang Nhật nhẹ nhàng hơn nhiều, chỉ cần mang chút hàng bảy tiểu kiện tám đại kiện về, là có thể phát tài nhanh chóng. Nhưng đừng kể cho ai khác nhé, coi như chuyện trong nhà thôi.”
Triệu Hiểu Bình cười: “Nghe cũng khoái thật.”
Trang Nam Dương bỗng trầm giọng: “Thật ra trong lòng, tôi không muốn đi, tôi muốn ở lại.”
Triệu Hiểu Bình lấy làm lạ: “Kỳ vậy, có ai đuổi anh đâu.”
Trang Nam Dương thở dài: “Tôi cũng hết cách. Chợ Hoa Đình Lộ mở rộng, phí thuê sạp tăng vùn vụt. Nghĩ lại hồi đầu chỉ có bảy chục sạp, giờ hơn hai trăm, mà vẫn còn tăng mãi. Ngày nào cũng ồn ào, người mới vào nhiều, mà một số người chất lượng quá kém, cạnh tranh bất chính, không khéo thì thiệt thân.”
Triệu Hiểu Bình nhếch môi: “Tôi cũng chẳng phải loại dễ bắt nạt đâu.”
Trang Nam Dương chỉ cười cười, rồi quay lưng bỏ đi.
Ngọc Bảo nói: “Hiểu Bình, xin thêm hai sạp nữa, làm sao rồi?”
Triệu Hiểu Bình đáp: “Còn đang chờ duyệt.”
Ngọc Bảo chau mày: “Bọn mình là sạp cũ, không thông qua dễ hơn sao?”
Triệu Hiểu Bình bĩu môi: “Hồi trước còn năn nỉ bọn mình đến. Giờ thì mong tụi mình dọn đi, để nhét người quen vào. Ai cũng biết chỗ này phát tài.”
Ngọc Bảo gật đầu: “Thì ra là vậy.”
Triệu Hiểu Bình nói: “Trưởng phòng Kiều điều đi rồi.”
Ngọc Bảo giật mình: “Ủa, chẳng phải mới thăng chức sao, sao lại bị điều?”
Triệu Hiểu Bình đáp: “Không rõ, chỉ nghe nói chuyển sang Cục Quản lý đất đai, chuyên phụ trách phê duyệt đất. Giờ ở đây là Chủ nhiệm Kiều.”
Ngọc Bảo thở dài: “Đúng là quan lộ hanh thông thật.”
Triệu Hiểu Bình ngập ngừng: “Ngọc Bảo, có chuyện này… không biết có nên nói không.”
Ngọc Bảo sốt ruột: “Đừng úp mở.”
Triệu Hiểu Bình: “Chị sợ làm em lo.”
Ngọc Bảo gắt khẽ: “Không nói em càng lo chết.”
Triệu Hiểu Bình kéo Ngọc Bảo ra góc tường, thì thào: “Hôm qua chị ở Thượng Phương Hoa Viên, anh rể Phan đến tìm Tô Diệp, gấp gáp lắm, sắc mặt rất khó coi. Tụi chị chào cũng chẳng để ý.”
Ngọc Bảo đáp: “Ừ.”
Triệu Hiểu Bình nói tiếp: “Trương Duy Dân lái xe đến, nói có việc phải đi trước, nhờ chị nhắn lại. Chị tới cửa phòng khách thì nghe hai người nói chuyện. Chị không cố tình nghe đâu.”
Ngọc Bảo giục: “Nói tiếp đi.”
Triệu Hiểu Bình hạ giọng: “Anh rể hình như đắc tội với ai đó. Người này ngay cả Tô Diệp cũng không dám chọc. Anh rể tới cầu Tô Diệp giúp, nhưng Tô Diệp từ chối.”
Ngọc Bảo nghiến răng: “Tô Diệp nói gì?”
Triệu Hiểu Bình: “Tô Diệp bảo nếu anh rể chịu làm dự án cho hắn 5 năm thì mới ra tay. Không thì thôi.”
Ngọc Bảo: “Dật Niên chịu rồi à?”
Triệu Hiểu Bình lắc đầu: “Không, Tô Diệp bảo hãy nghĩ cho kỹ, vì vợ con.”
Ngọc Bảo hỏi: “Có nói rõ đắc tội với ai không?”
Triệu Hiểu Bình: “Không nghe thấy, nhưng chắc kẻ đó rất ghê gớm.”
Ngọc Bảo im lặng, không nói nữa.
Triệu Hiểu Bình lo lắng: “Không lẽ anh rể gặp rắc rối thật sao?”
Ngọc Bảo chỉ nói khẽ: “Đừng để lộ ra ngoài.”
Triệu Hiểu Bình gật: “Chị hiểu.”
–
Ngọc Khanh gọi to: “Hai người kia mau ra, đông khách quá chịu không nổi rồi!”
Mãi tới giờ cơm trưa, khách mới thưa dần, Ngọc Bảo mới có dịp thở: “Em đi Thượng Phương Hoa Viên một chuyến, xem áo khoác da trong kho.”
Triệu Hiểu Bình lập tức nói: “Chị đi cùng em.”
Ngọc Bảo không từ chối.
Hai người vào sân biệt thự, bắt gặp Tô Diệp đang cùng một cô gái trẻ, cả hai mặc đồ thể thao, chơi cầu lông. Nam thanh nữ tú, trông rất đẹp mắt.
Tô Diệp nhặt cầu, nhìn thấy Ngọc Bảo thì hơi sững lại, anh ta ngừng tay, cầm khăn lau mồ hôi, mỉm cười: “Lâu rồi không gặp.”
Ngọc Bảo cũng cười, không đáp.
Cô gái tiến lại gần, khoác tay Tô Diệp: “Anh giới thiệu đi.”
Tô Diệp thờ ơ: “Đây là Lâm Ngọc Bảo, chủ cửa hàng quần áo ở đường Hoa Đình. Đây là Tinh Tinh, đoàn ca múa Thượng Hải.”
Tinh Tinh lập tức cảnh giác: “Tôi là bạn gái của anh Tô.”
Ngọc Bảo cười: “Chị đẹp lắm.”
Tô Diệp nói: “Đẹp đến đâu cũng không bằng Ngọc Bảo.”
Ngọc Bảo ngạc nhiên, liếc anh ta một cái.
Tinh Tinh cau mặt: “Anh nói gì vậy?”
Tô Diệp chống nạnh cười, cố ý châm chọc: “Nói thật lòng thôi.”
Tinh Tinh hờn dỗi: “Tôi biết anh chán tôi rồi, nhắm vào người ta rồi.”
Ngọc Bảo mím môi: “Tôi có chồng, có con nhỏ rồi.”
Tô Diệp cười: “Ngọc Bảo đa nghi quá. Người Tinh Tinh nói, ở đây nhiều lắm.”
Ngọc Bảo xoay người bỏ đi. Sau lưng, Tô Diệp cười lớn.
Triệu Hiểu Bình khẽ nói: “Người đàn ông này thật kỳ quái.”
Ngọc Bảo không đáp, đi vào kho, bật đèn “tách” một cái, nhíu mày hỏi: “Áo da đâu?”
Triệu Hiểu Bình đi mở bao tải, còn Ngọc Bảo bước đến cửa sổ, liếc ra ngoài. Tô Diệp vẫn tiếp tục chơi cầu lông.
Một lúc sau, Tô Diệp đưa Tinh Tinh ra cổng.
Tinh Tinh hờn dỗi: “Hẹn đi xem phim, sao lại đổi ý nữa?”
Tô Diệp cười nhạt: “Anh là dân làm ăn, đổi ý là chuyện thường.”
Tinh Tinh hỏi: “Vậy hẹn dịp khác nhé?”
Tô Diệp lạnh nhạt nói: “Chúng ta chỉ là bạn bè bình thường, đừng đòi hỏi quá.”
Tinh Tinh ứa nước mắt, bỏ đi.
Tô Diệp đứng đó một lát, rồi quay vào phòng khách. Sau lưng bỗng vang lên tiếng phụ nữ: “Anh Tô.”
Là Ngọc Bảo
