Chương 44: Cọ sát

Ngọc Bảo, Phan Dật Niên và Dật Thanh trở về Phục Hưng Phường. Trong bếp lò, một chiếc bàn xếp được dựng lên, mấy người hàng xóm ngồi trên ghế đẩu, xoa quân mạt chược.

Mẹ Ngô bảo: “Đừng vội lên lầu, ăn trước một bát rượu nếp với trứng chần đã.”

Dật Thanh đáp: “Con không ăn đâu.” rồi lững thững bước thẳng lên lầu.

Chú Lý đứng dậy, quay sang Phan Dật Niên: “Em trai, giúp chú chơi một ván, chú đi giải quyết chút chuyện.”

Chị Diêu trách: “Ôi chao, giữ văn minh chút đi, người ta đang ăn điểm tâm mà.”

Chú Lý vẫy tay: “Em trai, xin lỗi nhé.”

Phan Dật Niên mỉm cười rồi ngồi xuống: “Dạo này bắt cờ bạc gắt lắm.”

Bà Lưu vội vàng đáp: “Các chú các cô đâu có đánh bạc, chỉ chơi chút cho vui thôi.”

Ngọc Bảo chỉ vào con cá chình khô treo ở chốt cửa sổ, tò mò hỏi: “Khi nào mua vậy?”

Mẹ Ngô ấp úng: “Muốn ăn không, tôi gỡ xuống, ngâm mềm rồi hấp.”

Ngọc Bảo lắc đầu: “Mùi tanh biển nặng quá.”

Mẹ Ngô nói: “Tôi sẽ cho nhiều gừng già sợi, chan thêm vài muỗng rượu Hoàng Thiệu.”

Nồi thép tròn phả ra làn hơi trắng, xì xì thở. Mẹ Ngô mở nắp, múc cho Ngọc Bảo một bát, cho Phan Dật Niên một bát, ba người đang xoa mạt chược cũng mỗi người một bát, nhưng chỉ có rượu nếp chứ không có trứng chần, ăn vẫn thấy khoan khoái, vui vẻ.

Mẹ Ngô hỏi: “Ngọt không?”

Ngọc Bảo ăn một miếng: “Không ngọt, vừa miệng.”

Chị Diêu khen: “Rượu nếp này ngon quá, mua ở chợ nhỏ hay cửa hàng thực phẩm phụ thế?”

Mẹ Ngô bảo: “Tôi tự ủ, mỗi năm ủ một chum, ăn hết là thôi.”

Chị Diêu nói: “Cuối năm ủ tiếp, tôi bái chị làm sư phụ.”

Mẹ Ngô đáp: “Chuyện nhỏ thôi mà.”

Dật Thanh đang gảy đàn guitar ngoài ban công. Quyên Quyên ngồi bên cạnh nghe. Mẹ Phan tắt tivi, đi qua hỏi: “Anh cả, Ngọc Bảo đâu?”

Dật Thanh đáp: “Ở dưới bếp, anh cả với bà Lưu chơi mạt chược, chị Diêu ăn điểm tâm.”

Mẹ Phan nói: “Mặt trời mọc hướng tây rồi.”

Dật Thanh hỏi: “Mẹ muốn nghe bài gì?”

Mẹ Phan bảo: “Không phải bỏ thi rồi sao?”

Dật Thanh cười: “Con là người dễ dàng bỏ cuộc à? Con tìm được đồng đội rồi.”

Mẹ Phan hỏi: “Ai thế?”

Dật Thanh nói: “Mẹ chị dâu, với Tiểu Đào.”

Mẹ Phan ngờ vực: “Một già một trẻ, thật được à?”

Dật Thanh đáp: “Quá được ấy chứ, không ngờ nhà chị dâu toàn nhân tài.”

Mẹ Phan im lặng.

Dật Thanh quay sang Quyên Quyên: “Hát một bài cho chú nghe đi, hay là chú dẫn con lên tivi luôn.”

Quyên Quyên lắc đầu: “Con không biết hát.”

Dật Thanh nói: “Thấy chưa, tài năng người ta là có sẵn, không phải ai cũng có.”

Đang nói thì tiếng cửa mở vang lên, Dật Võ đi câu cá về. Quyên Quyên chạy ra gọi: “Ba!”

Trong xô có hai con cá diếc, một con cá chép bạc. Dư Lâm nghe động cũng từ phòng bước ra, nhìn rồi bảo: “Nguyên buổi chiều mà câu được có ba con cá.”

Dật Võ rửa tay, mỉm cười: “Thế là được rồi, câu mùa đông vốn khó.”

Mẹ Phan bảo: “Cá diếc để mẹ Ngô kho, cá chép bạc muối làm cá mặn.”

Dư Lâm nói: “Cá diếc đừng để mẹ Ngô làm.”

Mẹ Phan hỏi: “Ai nấu?”

Dư Lâm đáp: “Dật Võ nấu.”

Mẹ Phan khựng lại.

Dật Võ cười: “Được thôi, anh làm.”

Dư Lâm nói: “Cá kho của mẹ Ngô ngọt quá, em muốn cho nhiều ớt.”

Mẹ Phan khuyên: “Người đang mang thai nên ăn ít cay, Quyên Quyên còn nhỏ, ăn nhiều dễ kích thích cổ họng.”

Dư Lâm hờ hững: “Từ nhỏ bọn con đã ăn vậy, giờ vẫn khỏe, người Thượng Hải đúng là yếu đuối.”

Mẹ Phan không đáp, trong lòng khó chịu nhưng ngoài mặt không tỏ ra, cầm khăn trên tay Dật Võ mang ra ban công phơi rồi tiếp tục ngồi nghe Dật Thanh đàn.

Dật Võ kéo Dư Lâm vào phòng, đóng cửa: “Nói chuyện với mẹ, đừng có giọng gay gắt như vậy.”

Dư Lâm hỏi: “Có à?”

Dật Võ nói: “Có. Mẹ cũng chỉ vì muốn tốt cho em và Quyên Quyên thôi.”

Dư Lâm nhăn nhó: “Em thật sự không quen đồ ăn mẹ Ngô nấu, em nhịn tới giờ rồi. Cá này là anh câu, em muốn ăn sao là việc của em, vậy cũng không được à?”

Dật Võ bảo: “Nhập gia tùy tục, đã chọn sống ở Thượng Hải thì phải dần thích nghi, hòa nhập.”

Dư Lâm nói: “Mẹ anh tự nói phụ nữ mang thai muốn ăn gì thì ăn, em chỉ muốn ăn cay, không muốn ăn ngọt, em sai à?”

Dật Võ đáp: “Không phải sai, mà là thái độ nói chuyện nên mềm mỏng hơn.”

Dư Lâm lạnh lùng: “Em không thấy mình nói gì không hay.”

Dật Võ thở dài.

Phan Dật Niên chơi thêm hai ván mạt chược, chuông điện thoại reo liên tục. Bất ngờ, anh đẩy bài ra: “Ù rồi.”

Bà Lưu ngạc nhiên: “Lại ù nữa.”

Dì Trang kêu: “Tôi mới bắt đầu thôi.”

Chị Diêu ghé sát xem bài.

Phan Dật Niên bảo: “Con còn có việc, lần sau chơi tiếp.”

Anh đứng dậy, nhường chỗ cho chú Lý, kéo Ngọc Bảo lên lầu. Chị Diêu vỗ tay: “Ghê thật đấy.”

Chú Lý hỏi: “Ghê gì?”

Chị Diêu nói: “Anh nhìn xem, toàn một chất, một đường, ‘Hào Thất’, bốn mươi tám điểm, hạng cao nhất.”

Bà Lưu xuýt xoa: “Hóa ra em trai Phan đánh mạt chược là cao thủ chính hiệu.”

Dật Võ xách xô bước xuống, mẹ Ngô đón ra, mỉm cười: “Tính làm món gì vậy?”

Dật Võ đáp: “Mẹ nói, cá chép bạc muối làm cá mặn. Hai con cá diếc thì để con nấu.”

Mẹ Ngô cười: “Tôi nấu cá diếc là số một, để tôi làm nhé.”

Dật Võ bảo: “Thôi, để con trổ tài.”

Mẹ Ngô nói: “Không sao, tài nghệ có giỏi mấy cũng không ngon bằng tôi làm, lần này tôi sẽ bớt rắc đường.”

Dật Võ đành nói: “Dư Lâm muốn ăn đúng vị món Giang Tây, vẫn là để con nấu thì hơn.”

Mẹ Ngô cười gượng: “Cũng được, tôi đâu biết làm món Giang Tây.”

Hoàng hôn dùng cơm tối, Phan Dật Niên có tiệc nên đã ra ngoài. Dật Văn cũng chưa về. Chỉ có mẹ Phan, Ngọc Bảo, cả nhà Dật Võ, và Dật Thanh ngồi quanh bàn.

Mẹ Ngô xới cơm xong, quay lưng định đi, mẹ Phan vội nói: “Mẹ Ngô, ngồi xuống ăn cùng đi.”

Mẹ Ngô bình thản đáp: “Thôi, đợi mọi người ăn xong tôi ăn sau.”

Ngọc Bảo nói: “Trời lạnh, đồ ăn nguội nhanh, không ăn nóng thì phí, với lại chỗ ngồi cũng rộng mà.”

Rồi cô kéo mẹ Ngô ngồi xuống cạnh mình. Mẹ Ngô ngồi xuống, vẻ mặt vẫn nặng nề.

Không ai nói gì, mẹ Phan cũng ít lời, mặt không biểu cảm, chỉ có tiếng đũa chạm nhau và tiếng nhai.
Dật Thanh thắc mắc: “Cá kho sao lại làm hai đĩa?”

Dật Võ mỉm cười: “Một đĩa cho nhiều ớt, Dư Lâm muốn ăn, đĩa kia không cay, ai cũng có thể ăn.”

Dật Thanh bảo: “Chỉ có hai con cá mà chia ra kho riêng, tốn dầu muối tương đường.”

Anh gắp một miếng nếm thử, rồi nói: “Mẹ Ngô, hôm nay món này không đạt chuẩn rồi.”

Mẹ Ngô không đáp, tự mình ăn món đậu phụ nhồi thịt.

Dật Võ nói: “Anh nấu đấy, sao mà không ngon.”

Rồi anh cũng gắp nếm thử.

Dư Lâm bảo: “Em thấy ngon, hợp khẩu vị em. Quyên Quyên, con thấy sao?”

Quyên Quyên đáp: “Ngon ạ.”

Dật Võ nói: “Mẹ, nếm thử xem.”

Mẹ Phan gắp một miếng, ăn rồi bảo: “Cũng được, hơi mặn.”

Dật Võ nói: “Chị dâu ăn đi.”

Ngọc Bảo đã đoán được mọi chuyện, mỉm cười: “Thôi, chị không ăn đâu, ngửi mùi tanh cá chị chịu không nổi.”

Mẹ Ngô nói: “Ăn thêm chút sườn xào chua ngọt đi, kích thích vị giác.”

Ngọc Bảo đáp: “Dạ.”

Dư Lâm nói: “Trong bếp có người làm cá vàng muối cải, mùi tanh mới ghê.”

Ngọc Bảo bảo: “Là dì Trang đó, người Ninh Ba, thích ăn món này, lần trước còn làm dưa cải thối nữa.”

Dật Thanh chen vào: “Dù hôi nhưng ăn lại ngon.”

Dư Lâm nói: “Đúng là dì Trang, bà ấy có thể nấu món thối như vậy, làm cả bếp bốc mùi, còn em chỉ làm hơi cay một chút đã bị nói khắp nơi, đúng là bắt nạt người.”

Mẹ Phan cau mày: “A Lâm, hai con mới đến, hàng xóm láng giềng phải có thời gian hòa hợp. Người ta nói thì cứ để nói, đâu có ác ý gì. Thời gian lâu, quen rồi là xong.”

Dật Thanh cười: “Dì Trang, chú Lý, chị Diêu với bà Lưu đều tốt, chỉ là miệng hơi nhiều chuyện, nhất là dì Trang, là ‘bao la tin’ của khu này.”

Ngọc Bảo cười: “Sao mỗi con ngõ đều có một người bao la tin vậy chứ.”

Mọi người bật cười, bầu không khí dần dịu xuống.

Dật Thanh nói: “Chị ba giỏi thật, nguyên đĩa đỏ au như máu, nhìn đã cay mà vẫn ăn được.”

Dư Lâm bảo: “Chị chỉ thích ăn cay, hôm nay ăn là vui nhất.”

Mẹ Phan, Ngọc Bảo không lên tiếng, mẹ Ngô cười: “Chua con gái, cay con trai, xem ra là sinh con gái rồi.”

Sắc mặt Dư Lâm lập tức thay đổi.

Dật Võ nói: “Lần đầu anh nghe, mẹ, thật có chuyện đó à?”

Mẹ Phan ậm ừ: “Hình như có.”

Dật Thanh bảo: “Em cũng nghe người ta nói, chị dâu thích ăn vị gì?”

Ngọc Bảo chỉ cười, không đáp.

Mẹ Ngô nói: “Thích ăn sườn xào chua ngọt, vị chua chua, chắc chắn sinh con trai.”