Lý Xuân Sinh lập tức nhíu mày: “Chẳng lẽ lời ta nói không phải là sự thật sao? Đào Hoa, nàng và hắn có quan hệ gì? Ngươi cũng bảo vệ hắn quá rồi đấy."
Lý Đào Hoa giận đến mức không chịu nổi, quay sang khẽ quát hắn: "Câm miệng!"
Hứa Văn Hồ lúc này cố nén luồng khí nóng ẩm nơi đáy mắt, ngẩng cao đầu lấy hơi, giọng không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti: "Bao Long Đồ liệu việc như thần, ta tự nhận không bằng. Nhưng ngoại trừ sử liệu ghi chép, những điều trong sách vở phần nhiều là do người đời sau thêu dệt, khó tránh khỏi những lời lẽ khoa trương hư cấu. Một vụ án dù có phá giải tinh diệu đến đâu, đằng sau đó chắc chắn cũng là bao tâm huyết và công sức, ngày đêm vất vả, đâu phải chuyện dễ dàng mà..."
Hắn bỗng nhiên ngưng bặt, cung phản xạ đi lạc cuối cùng cũng quay trở về, ngơ ngác nhìn Lý Xuân Sinh: "Khoan đã, Lý huynh biết chữ sao?"
Lý Xuân Sinh hừ một tiếng, lười chẳng buồn để ý đến hắn.
Lý Đào Hoa nói: "Bà nội hắn trước kia từng đặc biệt đưa hắn đến trường tư thục học một thời gian, chỉ có điều về sau..."
Về sau vì luôn bị những đứa trẻ khác bắt nạt, học được vài ngày thì không đi nữa.
Lý Đào Hoa cố ý lược bỏ những chuyện không nên nhắc tới, hắng giọng nói tiếp: "Đầu óc của Nhị Cẩu T.ử rất tốt, rất nhiều chữ đều là do hắn tự học. Trước đây nếu ta không ngủ được, thường chạy sang nhà bắt hắn đọc truyện tranh cho nghe."
Lý Xuân Sinh nghe nàng nhắc lại chuyện xưa, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm áp, ánh mắt nhìn nàng cũng nhu hòa đi nhiều phần: “Đào Hoa, quả nhiên nàng vẫn..."
Lý Đào Hoa: "Hắn vừa mở miệng là y như lão hòa thượng tụng kinh, nghe một hồi là muội lăn ra ngủ khì."
Lý Xuân Sinh: "..."
Lý Xuân Sinh: "Hai vị nếu không còn việc gì khác thì xin mời về cho, chỗ này của ta chật chội, không chứa nổi hai vị đại Phật đâu."
Lệnh đuổi khách đã đưa ra, hai người tất nhiên cũng không tiện nán lại. Trước khi đi, Lý Đào Hoa dùng tiếng địa phương hỏi bà nội Xuân Sinh câu cuối: "Bà ơi, đêm hôm đó bà trở về, thật sự không nhìn thấy gì sao ạ?"
Bà cụ chỉ cắm cúi xếp củi, dứt khoát không thèm tiếp lời nàng nữa.
Lý Đào Hoa thở dài, kéo Hứa Văn Hồ rời đi.
Hứa Văn Hồ lại ngoái đầu nhìn lại mấy lần, nhìn cánh cửa gỗ mục nát mà nói: "Trong nhà này chỉ có một già một trẻ nương tựa vào nhau thôi sao?"
Lý Đào Hoa gật đầu: “Đúng vậy, bệnh của Nhị Cẩu T.ử là từ trong bụng mẹ mà ra, cả đời đừng hòng đi đứng như người bình thường. Cha mẹ hắn đi làm ăn xa từ khi hắn còn nhỏ, sau đó bặt vô âm tín, trong nhà chỉ còn hắn và bà nội nương tựa lẫn nhau mà sống. Ngay cả cái xe lăn gỗ hắn đang dùng, cũng là do ca ca Câm không lấy tiền đóng cho, nếu không hắn đi đâu cũng phải để bà nội cõng, nửa bước cũng khó đi."
Hứa Văn Hồ nhìn lại cánh cửa lần nữa, trong mắt lộ ra bao niềm thương cảm.
Hai người rời khỏi ngõ Hồ Lô, ra đến đường lớn, sóng vai đi về phía nha môn.
Đi ngang qua tiệm bánh bao, một tiếng gọi “ Đào Hoa muội muội" kiều diễm của Bạch Lan khiến Lý Đào Hoa dừng bước.
Bạch Lan đứng trước cửa tiệm, chiếc váy thạch lựu đỏ rực rỡ đầy vẻ trêu ngươi, bàn tay trắng muốt vẫy vẫy gọi nàng không ngớt, cười tươi như hoa: “Vào ăn bánh bao đi, nhân thịt bò và nhân rau tề thái vẫn còn mấy cái đấy!"
Bụng Lý Đào Hoa lập tức réo lên sòng sọc, trong miệng cũng bắt đầu ứa nước miếng, nàng quay sang hỏi Hứa Văn Hồ: "Có muốn ăn cùng không?"
Nhưng chẳng đợi Hứa Văn Hồ trả lời, nàng đã sải bước chạy về phía hàng bánh bao.
Hứa Văn Hồ cũng theo bản năng đi theo, ngượng ngùng gọi với theo một tiếng: "Lý cô nương đợi ta với."
Nắp xửng được mở ra, khói trắng bốc lên nghi ngút, mùi bột mì thơm lừng lan tỏa, từng cái bánh bao trắng trẻo mập mạp xếp gọn bên trong, nhân thịt thấm qua lớp vỏ mỏng, bóng loáng đầy mời gọi.
"Bạch Lan tỷ" Lý Đào Hoa đến trước mặt, mỉm cười gọi một tiếng.
Bạch Lan nhặt bánh bao, nóng quá phải đưa tay lên véo d** tai: “Vào trong ngồi đi, cháo thì tự mình múc nhé."
"Được rồi."
Hứa Văn Hồ theo gót bước vào, chắp tay thi lễ: "Chủ quán hữu lễ, tại hạ là Hứa Văn Hồ, Hứa trong hứa gả, Văn trong văn nhã, một tấm lòng băng trong bình ngọc, là huyện lệnh của quý huyện..."
Bạch Lan che miệng cười không ngớt: “Biết rồi biết rồi, hay nghe Đào Hoa nhắc đến ngài, tiểu nữ Bạch Lan tham kiến Huyện thái gia, ngài không cần khách sáo như vậy, mau vào ngồi ăn cái bánh bao đi."
Hứa Văn Hồ gật đầu: "Đa tạ khoản đãi."
Sau khi ngồi xuống, Hứa Văn Hồ chăm chú ăn bánh bao, cử chỉ vô cùng từ tốn, giữa môi và răng tuyệt nhiên không phát ra chút tiếng động nào.
Lý Đào Hoa thì thoải mái hơn nhiều, ăn bánh bao từng miếng lớn, húp cháo sù sụp, thỉnh thoảng lại gắp miếng dưa muối chấm chút giấm, còn phải bận tâm chuyện trò tán gẫu với Bạch Lan.
Bạch Lan nói: "Hàng xóm láng giềng đều không dám cho trẻ con ra đường nữa rồi, thế nào, trong nha môn đã có manh mối gì chưa?"
Lý Đào Hoa nuốt xuống miếng nhân thịt thơm ngon: “Haizz, đừng nhắc nữa, chẳng những không có manh mối, mà còn vì đắc tội Vương Đại Hải nên chẳng sai bảo được ai, cả cái nha môn này, muội và hắn, cộng thêm thằng nhóc Hưng Nhi, cũng chỉ miễn cưỡng coi là hai người rưỡi dùng được."
Bạch Lan cười nói: "Nếu đã như vậy, sau này các người có việc gì cần giúp đỡ cứ việc mở lời, tỷ tuy không biết điều tra phá án gì, nhưng góp chút sức lực thì vẫn được."
Lý Đào Hoa lập tức cười rạng rỡ: “Hảo tỷ tỷ của muội, tỷ đừng có lo lắng nhiều quá, cứ kinh doanh cho tốt cái tiệm của tỷ, để lỡ muội không có cơm ăn chạy sang nương nhờ tỷ là được rồi."
"Chuyện đó có gì khó, dù sao tiệm của tỷ cũng mở ở đây, muội muốn ăn lúc nào thì cứ việc đến."
Bỗng nhiên, Bạch Lan đổi giọng, liếc nhìn vị Huyện thái gia đang ăn uống còn tú lệ hơn cả con gái bên cạnh, hạ thấp giọng nói: "Cơ mà Đào Hoa này, muội nói thật với tỷ một câu, hung thủ thật sự không liên quan đến lão Lĩnh Nam kia chứ?"
Đào Hoa suýt nữa thì phun ngụm cháo ra ngoài, dở khóc dở cười nói: "Thật sự không liên quan đâu, tỷ nghĩ mà xem, t.h.i t.h.ể thứ hai được phát hiện khi hắn đã bị bắt vào ngục rồi, hắn đâu thể nào từ trong ngục chạy ra ngoài gây án được? Theo lý mà nói, một hai ngày nữa là phải thả hắn và ca ca Câm ra rồi, cứ nhốt mãi cũng không phải cách."
Thấy sắc mặt Bạch Lan không tốt, Lý Đào Hoa nói: "Sao vậy tỷ, tỷ ghét ông chủ Trần đến thế cơ à?"
Bạch Lan cười lạnh một tiếng: “Đâu chỉ là ghét, quả thực là nhìn thấy hắn ta đã muốn nôn, bình sinh tỷ hận nhất là kẻ giả dối xảo trá, gặp chỉ thấy ghê tởm."
Đào Hoa nhớ lại cái gã Lĩnh Nam lúc nào cũng cười hi hi ha ha, cả ngày chỉ biết uống trà thảo mộc tán dóc, có chút khó hiểu hỏi: "Giả dối? Xảo trá?"
Bạch Lan sa sầm mặt mày, im lặng hồi lâu, rồi nói cực nhỏ: "Lòng người khó lường, lời này tỷ chỉ nói với muội, muội tuyệt đối đừng truyền ra ngoài, kẻo rước họa vào thân."
Lý Đào Hoa thấy vẻ mặt nàng ấy cao thâm khó lường, không kìm được gật đầu.
Hứa Văn Hồ đã quen với tiếng cười nói bên tai, đột nhiên không gian yên tĩnh trở lại, ngược lại khiến hắn chú ý.
Nhưng hắn không những không cố ý nghe lén, mà còn xê dịch ghế ra xa hơn, chỉ biết cắm cúi ăn bánh bao một cách thật thà.
Bên kia, Lý Đào Hoa sau khi nghe hết đầu đuôi câu chuyện, đôi mắt hạnh mở tròn, không thể tin nổi: “Thật hay giả vậy?"
Bạch Lan khẳng định chắc nịch: "Thiên chân vạn xác, ba chị em chúng ta quê gốc chính là Sơn Đông, tuyệt đối không nghe nhầm đâu."
Lý Đào Hoa trầm ngâm, bánh bao trong tay cũng quên cả ăn, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đáy bát cháo, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Ăn cơm xong, rời khỏi tiệm bánh bao, Hứa Văn Hồ đi thẳng đến con hẻm xảy ra vụ án đối diện để tiếp tục điều tra chi tiết vụ án thứ hai. Lý Đào Hoa thì vẻ mặt thất thần đi theo sau lưng hắn, hoàn toàn không giống vẻ hoạt bát lanh lợi ngày thường.
"Lý cô nương? Lý cô nương?"
Hứa Văn Hồ gọi mấy tiếng, Lý Đào Hoa mới sực tỉnh, nhìn hắn: “Sao vậy?"
Hứa Văn Hồ nhìn nàng, trong mắt dường như có chút lo lắng, khẽ nói: "Cô còn nhớ, hôm đó chúng ta đi từng nhà lục soát cưa, lúc soát đến nhà ông chủ Trần, khoảng chừng là canh mấy không?"
Lý Đào Hoa ngẫm nghĩ: “Cuối canh tư thì phải, ta nhớ là về đến nha môn không bao lâu thì có tiếng gà gáy."
Bỗng nhiên, nàng ngưng bặt, cau mày chặt lại: “Khoan đã, Hứa Hồ Lô, ta hỏi ngài, giờ t.ử vong của t.h.i t.h.ể là vào khoảng giờ nào?" Nàng ngủ một giấc dậy chỉ biết là có người c.h.ế.t, tướng c.h.ế.t giống hệt Hắc Ngưu, nhưng chi tiết bên trong thì chưa rõ.
Hứa Văn Hồ ngẩn người một chút, không biết mình đổi tên thành Hứa Hồ Lô từ bao giờ, nhưng vẫn ôn tồn đáp: "Ngỗ tác nói, khoảng chừng từ một khắc đến ba khắc giờ Tý."
Lý Đào Hoa cụp mắt trầm ngâm: “Một khắc đến ba khắc giờ Tý, lúc chúng ta lục soát là canh tư, tức là..."
Đôi mắt nàng sáng lên, lúc này mới nhận ra điểm mấu chốt: “Khi chúng ta đang đi lại trên phố, t.h.i t.h.ể đã nằm trong con hẻm này rồi?"
Hứa Văn Hồ gật đầu.
Thậm chí còn có một khả năng, đó là khi họ đi từng nhà gõ cửa, cùng lúc đó, hung thủ cũng đang hành hung.
Lý Đào Hoa dựng tóc gáy, nghĩ đến lúc nàng đang cười đùa hi hi ha ha, thì ngay trong con hẻm cách đó vài bước chân, có một đứa trẻ đang bị lột da đầu, đập vỡ hộp sọ. Một luồng hơi lạnh thấu xương từ lòng bàn chân xộc lên, lan ra khắp toàn thân nàng.
Nàng lẩm bẩm: "Nếu đúng là vào lúc đó, thì hung thủ chắc chắn không kịp chạy quá xa, cho dù có hành động..."
"Cũng đáng lẽ phải bị nàng và ta phát hiện." Hứa Văn Hồ tiếp lời.
Gần như cùng một lúc, hai người không hẹn mà cùng nghĩ đến một khuôn mặt.
Dưới công đường, ánh nến chập chờn như muôn trùng bóng ma, hắt lên khuôn mặt đầy vẻ kinh hoàng của người Câm.
Huynh ấy liều mạng xua tay về phía Lý Đào Hoa, không ngừng thay đổi thủ ngữ để cầu xin.
"Không phải tôi làm."
"Tôi thật sự không biết gì cả."
"Cầu xin các người đừng đ.á.n.h tôi."
Lý Đào Hoa ghét nhất là nhìn người hiền lành bị bắt nạt, mũi cay cay, dịu dàng an ủi: "Ca ca Câm huynh đừng sợ, đại nhân sẽ không dùng hình với huynh đâu, ngài ấy chỉ muốn hỏi thêm huynh một số chi tiết trong vụ án, huynh cứ việc trả lời là được, đừng sợ, có ta ở đây với huynh rồi."
Phản ứng của người Câm lúc này mới bình ổn lại phần nào, nhưng cả người vẫn run rẩy, môi lập cập, không dám ngước mắt lên nhìn dù chỉ một chút.
Hứa Văn Hồ ngay từ lúc bắt giữ hắn đã phái Hưng Nhi đến cái gọi là bờ sông để kiểm chứng, bên bờ sông quả thực có dấu vết đốt vàng mã, hắn không nói dối, ít nhất chuyện đốt giấy là thật. Thế nên Hứa Văn Hồ không dây dưa chuyện vặt vãnh, mở miệng hỏi ngay: "Bản huyện hỏi ngươi, trên đường ngươi đốt giấy xong trở về, ngươi đi ngang qua phố chính, có từng nghe thấy tiếng trẻ con khóc ở đó không?"
Người Câm lập tức lắc đầu, dùng thủ ngữ giải thích.
Lý Đào Hoa nhìn xong, nói với Hứa Văn Hồ: "Trời tối quá, huynh ấy chạy rất nhanh, chỉ muốn mau chóng về nhà, ngoại trừ tiếng bước chân của chính mình, không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác."
Lúc này bên ngoài công đường truyền đến tiếng bước chân dồn dập, Hưng Nhi đầu đầy mồ hôi chạy vào, trên tay giơ cao vật gì đó, chẳng màng lau mồ hôi đã lớn tiếng hét: "Công tử, ta về rồi!"
Cậu ta đứng dưới công đường, thở hồng hộc: “Cái này tìm thấy ở nhà tên Câm."
Ánh sáng vàng vọt nhảy múa chiếu rõ vật trong tay cậu ta.
Thứ nằm trong tay cậu ta, rõ ràng là một chiếc cưa lốm đốm những vệt m.á.u đỏ sẫm.
