Khi mọi người chạy đến nơi, Lý Đào Hoa đã ngồi bệt xuống đất, người mềm nhũn, run lên bần bật, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, mặt cắt không còn giọt máu. Ngón tay nàng run rẩy chỉ về phía gốc cây, miệng há hốc mà chẳng thốt nên lời.
Họ bước tới, vừa nhìn thấy t.ử trạng của Hắc Ngưu, phản ứng còn dữ dội hơn cả nàng. Kẻ thì nôn thốc nôn tháo, người thì ngất xỉu ngay tại chỗ, những ai còn chút sức lực thì đều la hét thất thanh mà bỏ chạy tán loạn.
"Phật Mẫu! Đây là Phật Mẫu giáng tội! Phật Mẫu giáng tội rồi!"
Hứa Văn Hồ đỡ Lý Đào Hoa dậy, bảo nàng xoay người đi đừng nhìn nữa, rồi một mình chàng bước tới gần, nói: "T.ử bất ngữ quái lực loạn thần (Khổng T.ử không bàn chuyện quái dị, bạo lực, loạn thần), quỷ thần nếu có thể thông thiên, hà cớ gì cần người phàm cúng bái. Người đâu, gọi ngỗ tác (người khám nghiệm t.ử thi) đến đây."
Mặt chàng không đổi sắc, ánh mắt từ t.h.i t.h.ể của Hắc Ngưu chuyển sang nhìn vào thân cây trước mặt.
Trên đó có một hàng ký tự đỏ lòm được vẽ bằng máu, nét chữ thô kệch, nguệch ngoạc, toát lên vẻ dữ tợn như nanh vuốt của loài dã thú chực chờ vồ lấy người xem.
Mẹ Hắc Ngưu đã ngất lịm từ lâu, còn Triệu Đại thì khóc lóc t.h.ả.m thiết, xé ruột xé gan: "Con ơi! Con trai của tôi ơi!"
Trong tiếng khóc ai oán, ngỗ tác hộc tốc chạy tới. Khám nghiệm xong, hắn vừa nôn ọe vừa bẩm báo: "Ọe... bẩm đại nhân, mép da đầu nạn nhân có vết răng cưa, hình như là dùng cưa để cưa da đầu, hộp sọ vỡ nát... ọe... vết vỡ không đều, là do bị vật cùn đập mạnh, não bên trong... ọe... đã biến mất, có lẽ đã bị hung thủ lấy đi..."
Nói chưa dứt câu, ngỗ tác đã gập người nôn thốc nôn tháo.
Hứa Văn Hồ nhìn xuống đất, ngoài mảng da đầu đen ngòm kia, quả nhiên còn thấy một hòn đá dính máu, bên trên còn dính vài mảnh xương vụn, rõ ràng đây chính là hung khí. Dời hòn đá ra, bên dưới lộ ra một mảnh xương sọ trắng hếu khá lớn.
Chàng nén cảm giác khó chịu, ra lệnh phong tỏa hiện trường, cho nha sai mang t.h.i t.h.ể Hắc Ngưu về nha môn khám nghiệm kỹ hơn, đồng thời phái người đến chùa Phúc Hải hỏi thăm các tăng nhân xem đêm qua có nghe thấy động tĩnh gì khả nghi không.
Chàng bình tĩnh giao phó mọi việc đâu ra đấy khiến đám nha sai bên cạnh thán phục sát đất, không nhịn được bèn hỏi: "Đại nhân, ngài không sợ sao?"
Hứa Văn Hồ điềm nhiên đáp: "Người đọc sách ngẩng đầu không thẹn với trời, cúi đầu không thẹn với người, trong lòng không thẹn với tâm. Đã không thẹn với lòng, thì có gì phải sợ."
Nha sai vẻ mặt đầy kính nể lui đi.
Lợi dụng lúc không ai để ý, Hứa Văn Hồ thì thầm: "Lý cô nương? Lý cô nương?"
Lý Đào Hoa vẫn chưa hoàn hồn, mãi sau mới phản ứng lại, nhìn chàng hỏi: "Sao thế?"
"Phiền Lý cô nương... đỡ ta một cái, ta... chân ta mềm nhũn rồi."
Lý Đào Hoa vừa trải qua cơn hoảng loạn, nghe câu này bỗng không biết nên khóc hay nên cười, vươn tay đỡ lấy cánh tay chàng: "Đã sợ thì sao không biểu hiện ra."
Hứa Văn Hồ nâng tay áo lau mồ hôi lấm tấm trên trán, lí nhí: "Thân là huyện lệnh một vùng, nếu lúc này mà tỏ ra khiếp sợ, chẳng phải càng khiến lòng người hoang mang sao."
Lý Đào Hoa nhớ lại tiếng hét thất thanh kinh hoàng của chàng lần đầu gặp mặt, bỗng cảm thấy cái xác kia xem ra cũng chẳng đáng sợ bằng nàng.
Hai người dìu nhau, chân nam đá chân chiêu, run rẩy bước ra khỏi khu rừng rậm rạp.
Về đến huyện nha, tăng nhân cũng đã được đưa tới. Hứa Văn Hồ lập tức hỏi xem đêm qua có phát hiện điều gì bất thường không.
Tăng nhân cúi đầu đáp: "Bẩm huyện lệnh đại nhân, đêm qua sau khi trời tối, trong ngoài chùa yên tĩnh, bần tăng không hề nghe thấy tiếng động lạ nào."
Hứa Văn Hồ cầm bút, dựa vào trí nhớ vẽ lại hàng huyết tự trên thân cây, bảo nha sai đưa cho tăng nhân xem.
Tăng nhân xem xong, sắc mặt khẽ biến, chắp hai tay niệm "A di đà phật" rồi nói: "Bẩm đại nhân, đây là tiếng Phạn, là pháp ấn của Già La Phật Mẫu, ý nghĩa là nhân quả tương tùy, nghiệp lực tuần hoàn."
"Quả nhiên là Phật Mẫu giáng tội, ai bảo chúng nó dám ăn trộm đồ cúng, Phật Mẫu thực sự hiển linh rồi!" Một nha sai sợ hãi thốt lên.
Hứa Văn Hồ đập mạnh miếng gỗ kinh đường, cả sảnh đường lập tức im phăng phắc.
Tăng nhân lui xuống, Hứa Văn Hồ ra lệnh: "Dẫn tất cả những người xuất thành đêm qua lên đây, bản huyện muốn đích thân thẩm vấn từng người."
Nha sai bước lên, vẻ mặt khó xử: "Bẩm đại nhân, Thiên Tận Đầu bao năm nay không có lệnh giới nghiêm, ban đêm mọi người ra vào tự do, xưa nay không có ghi chép sổ sách. Giờ xảy ra chuyện này, e là chẳng ai dại gì mà chủ động thừa nhận mình đã ra ngoài đâu ạ."
Hứa Văn Hồ suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy gọi người đ.á.n.h canh đến đây, hỏi xem đêm qua lúc đi tuần ông ta có gặp ai không."
"Bẩm đại nhân, người đ.á.n.h canh Ngô lão ngũ đêm qua bỏ trực, đến giờ vẫn bặt vô âm tín, không hề đi đ.á.n.h canh."
"Không đi đ.á.n.h canh?" Hứa Văn Hồ nhíu mày, nỗi nghi ngờ lập tức dâng lên trong lòng.
