Lương Hoạch Nguyên cúi đầu nhìn ta.

"Ni Ni, nàng ổn chứ?"

Ta khẽ gật đầu.

"Ừm."

"Thật chứ?"

"Thật."

Hắn cẩn thận quan sát sắc mặt ta, thấy ta quả thực không giống như đang gượng ép, lúc này mới yên tâm.

Mẹ chồng đứng bên cạnh nhìn chúng ta, khóe miệng khẽ cong lên.

"Được rồi, đều vào trong đi. Nhị lang, con qua nhà bếp xem sao, bảo người ta hầm chén canh ngân nhĩ cho nương tử của con uống trấn an tinh thần."

Lương Hoạch Nguyên dạ một tiếng, nhưng không vội rời đi, hắn nắm lấy tay ta xoa xoa, đợi chắc chắn tay ta đã ấm lên mới buông ra.

"Vậy con đi đây, nàng ở lại trò chuyện cùng mẫu thân."

Hắn chạy bước nhỏ rời đi.

Mẹ chồng nhìn ta, ánh mắt đong đầy ý cười.

"Thằng bé này, từ khi thành thân đã hiểu chuyện hơn nhiều."

Ta cúi đầu cười, không đáp lời.

Mẹ chồng kéo tay ta, vỗ vỗ.

"Gia Ni, lời ta nói lúc nãy, câu nào cũng là thật lòng. Từ nay về sau, con chính là con gái ruột của ta."

Hốc mắt ta lại nóng lên.

"Tạ ơn mẫu thân."

Mẹ chồng bật cười.

"Đứa ngốc này, tạ cái gì chứ."

Chương bảy.

Sau ngày hôm đó, mọi chuyện trong nhà quả nhiên khác trước.

Mẫu thân không còn đến đây nữa.

Bà tuân thủ điều kiện đã hứa với mẹ chồng, những thứ nên gửi vẫn gửi đến đúng hạn.

Hai phần y hệt nhau, không sai một tấc. Thế nhưng khi quà cáp được gửi tới, những mảnh giấy kèm theo luôn chỉ là vài câu khách sáo khuôn mẫu, thậm chí chẳng có lấy một câu hỏi han.

Nhìn những thứ ấy, lòng ta không cảm thấy thất vọng, cũng chẳng oán hận.

Chỉ cảm thấy trống trải.

Mối quan hệ giữa ta và tỷ tỷ cũng trở nên tinh tế.

Trước kia khi gặp ta, tỷ ấy luôn kéo ta thủ thỉ đủ điều, kể lể hôm nay đã đi đâu, gặp những ai. Giờ đây, mỗi khi thấy ta, tỷ ấy chỉ khẽ gật đầu, thỉnh thoảng mỉm cười, nhưng trong nụ cười ấy lại mang theo một sự xa cách khó gọi tên.

Có một hôm, chúng ta vô tình chạm mặt ở hậu hoa viên.

Tỷ ấy đang ngồi thẫn thờ trong đình nghỉ mát, thấy ta đến liền đứng dậy định rời đi.

Ta gọi tỷ ấy lại.

"Tỷ tỷ."

Tỷ ấy dừng bước, quay người lại, biểu cảm có chút không tự nhiên.

"Ni Ni."

Ta ngồi xuống đối diện với tỷ ấy.

Sau một hồi im lặng, tỷ ấy đột nhiên lên tiếng.

"Ni Ni, trước nay tỷ chưa từng biết."

"Không biết điều gì?"

"Không biết việc mẫu thân thiên vị tỷ."

Tỷ ấy nói lời này khi đang cúi đầu, ngón tay xoắn chặt chiếc khăn tay, giọng nói rất khẽ.

"Từ nhỏ đến lớn, mẫu thân cho tỷ cái gì là tỷ nhận lấy cái đó, chưa từng nghĩ xem những thứ ấy vốn dĩ nên thuộc về ai. Những tấm vải vóc, trang sức, quà bánh kia... tỷ nhận thì cứ nhận, chẳng bao giờ suy nghĩ nhiều."

"Hôm đó ở Lương phủ, nghe mẹ chồng liệt kê ra từng món, tỷ mới biết... thì ra từ trước đến nay, mẫu thân chẳng hề để lại gì cho muội cả."

Tỷ ấy ngước lên nhìn ta, vành mắt đỏ ửng.

"Ni Ni, tỷ xin lỗi."

Ta lặng lẽ nhìn tỷ ấy.

Khi tỷ ấy nói xin lỗi, trong ánh mắt tràn đầy sự hối hận chân thành.

Thế nhưng sự hối hận đó có thể thay đổi được gì đây?

Chẳng thể thay đổi được điều gì cả.

Sự thiên vị suốt hai mươi năm qua sẽ không vì một câu xin lỗi mà tan biến. Những ấm ức mà ta một mình nuốt trọn vào lòng, cũng không vì sự hối hận của tỷ ấy mà trở nên chưa từng tồn tại.

Thế nhưng ta cũng không muốn oán hận tỷ ấy.

Hận một người quá đỗi mệt mỏi. Kiếp trước, ta đã đủ mệt mỏi rồi.

"Tỷ tỷ."

Ta lên tiếng, giọng nói rất bình thản.

"Mọi chuyện đều đã qua rồi."

Tỷ ấy sững sờ.

"Đoạn tình cảm thiếu hụt ngày trước, nay Nhị lang và mẹ chồng đã bù đắp cho ta đủ đầy rồi."

Ta đứng dậy.

"Cho nên tỷ tỷ không cần áy náy, cũng không cần xin lỗi. Tỷ muội chúng ta, sau này cứ sống hòa thuận với nhau là được."

Ta xoay người rời đi.

Đi được vài bước, liền nghe tiếng tỷ ấy gọi theo phía sau.

"Ni Ni."

Ta không ngoảnh đầu lại.

Qua thêm vài ngày, công phụ được thăng quan.

Ngày thánh chỉ truyền xuống, cả phủ hân hoan náo nhiệt. Bà mẫu vô cùng vui sướng, sai người chuẩn bị yến tiệc linh đình, mời thân bằng quyến thuộc trong kinh đến dự.

Ngày mở tiệc, người đặc biệt dẫn ta và tỷ tỷ theo bên cạnh, lần lượt giới thiệu với các vị phu nhân trong phủ.

"Đây là đại tức phụ nhà ta, trưởng nữ nhà họ Đường."

"Đây là nhị tức phụ nhà ta, thứ nữ nhà họ Đường. Tỷ muội hai người đều gả vào nhà họ Lương ta, đúng là phúc khí của Lương gia."

Mẫu thân nói năng rất mực thước, nét mặt rạng rỡ tươi cười.

Các phu nhân thi nhau tán tụng, bảo rằng mẫu thân có phúc lớn, hai vị tức phụ đều xinh đẹp như hoa.

Ta yên lặng đứng bên cạnh mẫu thân, lúc cần cười thì cười, lúc cần hành lễ thì hành lễ, cũng chẳng thấy mệt nhọc gì.

Thế nhưng tỷ tỷ lại chẳng ngồi yên được.

Yến tiệc chưa quá nửa, tỷ ấy liền thừa lúc mẫu thân không để ý mà lén lút chuồn mất.

Sau này ta mới hay tin, tỷ ấy chạy đi uống rượu với đám con cháu thế gia quen biết từ trước. Trong số đó có những kẻ là bạn cũ, cũng có những người là con buôn thường qua lại với nhà họ Đường năm xưa. Tỷ ấy cùng họ nâng chén không ngừng, uống đến mức sảng khoái cực độ.

Đợi đến khi mẫu thân phát hiện ra, tỷ ấy đã say khướt, được người ta đỡ về.

Sắc mặt công phụ lúc đó trầm xuống ngay lập tức.

Sắc mặt Lương Cẩn Thư còn khó coi hơn nhiều.

Yến tiệc tan, khách khứa lần lượt rời đi. Tỷ tỷ được nha hoàn dìu về viện, dọc đường vẫn cứ lầm bầm rằng bản thân chưa say.

Lương Cẩn Thư đi theo phía sau, không nói một lời.

Đến trong viện, y bảo nha hoàn lui ra, tự mình đỡ tỷ tỷ lên giường.

Tỷ tỷ nghiêng mình trên giường, gò má ửng đỏ, ánh mắt mơ màng. Tỷ ấy nhìn Lương Cẩn Thư, đột nhiên bật cười.

"Cẩn Thư, chàng làm vẻ mặt đó làm gì? Ta chẳng qua chỉ uống vài chén rượu thôi mà."

Lương Cẩn Thư đứng trước mặt tỷ ấy, giọng trầm xuống rất thấp.

"Hôm nay là dịp gì? Tiệc thăng quan của phụ thân, quan quyến khắp kinh thành đều có mặt. Nàng chạy ra hậu viện uống rượu với một đám nam tử, nếu truyền ra ngoài thì để người đời bàn tán thế nào?"

Tỷ tỷ không cười nữa.

"Bàn tán thì bàn tán, ta cũng đâu có làm chuyện gì khuất tất. Những người đó đều là bạn cũ của ta, trước khi gả cho chàng ta đã quen biết họ rồi."

"Đó là chuyện từ trước."

Giọng Lương Cẩn Thư càng thêm nặng nề.

"Nay nàng đã là vợ người ta, thì nên có dáng vẻ của người làm vợ."

"Dáng vẻ của người làm vợ?"

Tỷ tỷ đột ngột ngồi dậy, hơi men khiến cảm xúc của tỷ ấy trở nên vô cùng kích động.

"Là dáng vẻ gì? Giống như mẫu thân chàng nói sao, ngày ngày chôn chân trong hậu viện, quản gia tính sổ, thêu thùa nấu nướng? Đó có phải là ta sao?"

"Lương Cẩn Thư, khi cưới ta chàng vốn đã phải biết, ta không phải người như thế."

"Cuộc sống ngày trước của ta vui vẻ biết bao, muốn đi đâu thì đi, muốn uống rượu với ai thì uống. Thế mà sau khi gả cho chàng thì sao? Ngày ngày bị giam trong cái sân vuông vức này, học những thứ ta căn bản không học nổi, bị mẫu thân chàng chê bai, bị phụ chàng hắn ghét bỏ -"

Tỷ ấy càng nói càng kích động, hốc mắt đỏ hoe.

"Chàng đã giam h.ã.m ta! Chính chàng đã giam h.ã.m nửa đời còn lại của ta!"

Sắc mặt Lương Cẩn Thư lập tức thay đổi.

Y vốn ôn nhu mực thước, hiếm khi nổi giận. Thế nhưng lúc này, nỗi giận trong ánh mắt y gần như sắp tuôn trào.

"Giam h.ã.m nàng?"

Y lặp lại một lần, giọng khàn đi hẳn.

"Đường Gia Ngọc, nàng có biết vì muốn cưới nàng, ta đã -"

Y bỗng ngập ngừng không nói tiếp.

Tỷ tỷ không nghe ra ý tứ chưa trọn trong lời y, chỉ dựa vào men rượu mà tiếp tục khóc lóc ầm ĩ.

"Ta hối hận rồi! Ta không muốn ở đây nữa! Ta muốn về nhà! Ta muốn về nhà họ Đường!"

Lương Cẩn Thư đứng trước mặt tỷ ấy, bất động.

Hồi lâu sau, y xoay người rời đi.

Tiếng bước chân rất nặng, sập cửa vang lên một tiếng chấn động.

Đêm đó, tỷ tỷ bị bà mẫu phạt quỳ tại từ đường.

Lần này người thật sự nổi giận. Sau khi sự việc tỷ tỷ làm mất mặt tại yến tiệc lan ra ngoài, đã có hai vị phu nhân ngấm ngầm đến dò hỏi, lời ra tiếng vào đều là "Đại tức phụ nhà họ Lương dù sao cũng xuất thân thương nhân, khó tránh khỏi thiếu chút quy củ".

Lời này truyền đến tai bà mẫu, người tức giận đến mức đập nát cả bộ trà cụ.

"Bản thân nó không cần thể diện thì thôi, vậy mà còn làm liên lụy đến thanh danh Lương gia!"

Thế là tỷ tỷ bị phạt quỳ từ đường, chép "Nữ Giới" mười lượt.

Thế nhưng tỷ tỷ nào phải kẻ chịu an phận thủ thường.

Giờ Tý vừa qua, tỷ ấy liền lén lút chuồn khỏi từ đường.

Tỷ ấy không chạy ra ngoài, trái lại còn tìm đến viện của ta.

Ta và Lương Hoạch Nguyên đang ở trong phòng trò chuyện.

Hắn ban ngày đi tiệm kiểm kê sổ sách, lúc trở về mang cho ta một gói mứt quả, đang làm như dâng bảo vật nhét vào tay ta.

"Nàng nếm thử thứ này xem, mua từ chỗ thương nhân Ba Tư đấy, trong kinh chỉ có mỗi chỗ này thôi."

Ta cắn một miếng, chua đến nhíu mày.

Hắn cười lớn.

"Chua đúng không? Ta biết ngay nàng sẽ có biểu cảm đó mà!"