Chung Gia Nhu th* d*c, lời nói của Thích Việt khiến hai má nàng nóng ran.
Lúc này mới chỉ là sáng sớm, trời đã sáng rõ, nhưng nàng thừa hiểu Thích Việt đang khao khát điều gì.
Quả nhiên, Thích Việt bế bổng nàng trở lại phòng. Thế nhưng, hắn vừa mới cúi xuống định hôn thì từ ngoài cửa vẳng lại tiếng Bách Đông bẩm báo: Hoắc Thừa Bang gọi hắn vào cung có việc gấp.
Thích Việt buộc phải dừng lại, trong mắt hằn rõ tia bực dọc vì bị quấy rầy.
Chung Gia Nhu không nhịn được bật cười: "Chàng cứ đi đi, vừa mới hồi kinh, việc đầu tiên đương nhiên là phải đến bẩm báo với Đại điện hạ rồi."
Thích Việt đành bất đắc dĩ thở dài, đành phải vào cung trước.
Hoắc Thừa Bang triệu kiến Thích Việt để dò hỏi về chuyến đi lần này. Thích Việt tường thuật lại mọi chuyện một cách trung thực.
Lần này Chung Hành Minh đã lập công lớn cho Hoắc Thừa Bang. Sau đó, Hoắc Thừa Bang tiến về phía Ngự thư phòng, còn Thích Việt thì đứng chờ bên ngoài.
Bên trong điện, các vị lão thần Nội các đều đã có mặt đông đủ.
Giọng nói uy nghiêm của Thừa Bình Đế vang vọng ra ngoài: "Đại hoàng t.ử có tầm nhìn xa trông rộng, quyết đoán sáng suốt. Vừa điều động võ tướng đẩy lùi quân Tây Di, lại vừa hiến kế mở Xã thương bình ổn giá lương thực. Loạn lạc ở biên giới phía Tây chưa đầy hai tháng đã được dẹp yên, trẫm cảm thấy vô cùng an lòng."
Thừa Bình Đế cũng không quên ban thưởng hậu hĩnh cho Chung Hành Minh.
Đứng ngoài điện, Thích Việt quay lưng lại, lặng lẽ đưa mắt nhìn ra xa, ngắm nhìn chốn cung điện nguy nga, tráng lệ.
Tan ca trực, Thích Việt cùng Chung Gia Nhu trở về Phủ Vĩnh Định Hầu dùng bữa tối. Cả nhà quây quần bên nhau, không khí vô cùng ấm áp, hòa thuận.
Mọi chuyện coi như đã êm xuôi, nhịp sống lại trở về quỹ đạo bình thường.
Mặc dù chuyến đi lần này chưa truy tìm ra kẻ chủ mưu đứng sau vụ ám sát Chung Hành Minh, nhưng bù lại, Hoắc Thừa Bang đã thêm phần tin tưởng Thích Việt. Giờ đây, ngài ấy thường xuyên gọi hắn ra vào cung cấm, để hắn tháp tùng bên cạnh khi giải quyết công vụ.
Thích Việt thì lại không muốn bị chú ý quá mức. Hắn mới vừa gặp lại Chung Gia Nhu, lúc này chỉ muốn được quấn quýt bên nàng.
Hôm nay đi làm về, Thích Việt cố ý ghé qua Thập Phường Trai mua vịt quay mật ong và nước thơm mang về cho Chung Gia Nhu.
Chung Gia Nhu cũng luôn mong ngóng hắn đi làm về.
Trong nửa tháng hắn đi vắng, ngày nào nàng cũng nơm nớp lo sợ cho sự an nguy của hắn. Dù cứ cách vài ngày lại nhận được thư báo bình an, nàng vẫn không thôi lo lắng.
Chung Gia Nhu lờ mờ nhận ra, dường như nàng đã bắt đầu để tâm đến Thích Việt rồi.
Ánh hoàng hôn dát vàng khắp khoảng sân.
Thấy Thích Việt tan ca trở về với hộp thức ăn trên tay, khóe môi Chung Gia Nhu bất giác cong lên một nụ cười tươi tắn.
"Lang quân mang đồ ăn về à, vậy chúng ta dùng bữa tối ở viện của mình hay ra viện trước dùng bữa cùng mọi người?"
"Ta muốn ở riêng với nàng."
Ánh mắt Thích Việt rực cháy như lửa.
Chung Gia Nhu chợt thấy buồn cười. Lẽ ra nàng phải e thẹn mới đúng, nhưng nhìn bộ dạng hắn cứ như kẻ c.h.ế.t đói lâu ngày, nàng lại không nhịn được cười. Mấy ngày nay hắn về, toàn bị Hoắc Thừa Bang gọi đi làm việc, gần như chẳng có lúc nào ở nhà, hai vợ chồng đương nhiên chưa có thời gian nào để ở riêng với nhau.
Chung Gia Nhu khẽ mím môi, sai Bình nương xuống bếp chuẩn bị bữa tối.
Ăn xong, nàng thong thả nhâm nhi cốc nước thơm hương quế với mận do Thích Việt mua về. Vị chua chua ngọt ngọt lan tỏa trong miệng, đã lâu lắm rồi nàng mới lại được thưởng thức hương vị này.
Đột nhiên, Thích Việt nắm lấy tay nàng.
"Gia Nhu, ta muốn xem nàng múa."
Chung Gia Nhu khẽ buông ống hút ra khỏi miệng. Ánh mắt Thích Việt quá đỗi cuồng nhiệt, khiến hai má nàng khẽ ửng hồng.
Nàng vờ như bình thản gật đầu, đặt ống tre xuống rồi đi thay đồ múa.
Bên ngoài trời đang trở gió, nên nàng chỉ múa một khúc ngắn ngay trong phòng.
Hơn nửa tháng Thích Việt đi Tây Cảnh, ngoài việc lo lắng cho hắn và phụ thân, Chung Gia Nhu luôn cố gắng vùi mình vào công việc quản lý nội vụ trong phủ để quên đi muộn phiền. Lưu thị xót con dâu, có ý bảo nàng nghỉ ngơi, nhưng nàng không muốn ngồi không, nên thi thoảng lại tập luyện kéo giãn gân cốt.
Ngày trước nàng học múa đơn thuần vì sở thích, vì muốn làm vui cho chính mình. Nhưng giờ đây, biết Thích Việt thích xem, tự nhiên trong lòng nàng cũng dâng lên một niềm vui khó tả.
Từ bao giờ mà hỉ nộ ái ố của nàng lại gắn chặt với hắn như vậy?
Nam nhân trước mặt đang ngả lưng thoải mái trên ghế, đôi chân dài vươn ra một cách phóng khoáng. Hắn đang uống nốt cốc nước thơm nàng bỏ dở, khóe môi khẽ nhếch lên, ánh mắt sâu thẳm, đầy ẩn ý. Hắn ngậm lấy chiếc ống hút mà nàng vừa dùng, trên đó vẫn còn in hằn vệt son môi đỏ chót của nàng.
Trong ánh mắt hắn, sự chiếm hữu dành cho nàng đã phơi bày không che giấu.
Mặt Chung Gia Nhu nóng bừng bừng. Khi nàng vừa xoay người uốn cong vòng eo thon thả, Thích Việt đã kéo tuột nàng vào lòng. Ánh mắt hắn tối sầm lại, bế bổng nàng đặt lên bàn trang điểm, rồi cúi rạp tấm lưng thẳng tắp xuống.
Trong đôi mắt tuyệt đẹp của Chung Gia Nhu ánh lên những tia sóng sánh như nước. Dường như không thể kiềm chế được nữa, vòng tay nàng ôm chặt lấy đầu hắn, khẽ run rẩy.
Chiếc ngọc quan trên tóc nam t.ử vốn dĩ lạnh lẽo, nay lại được hơi ấm từ lòng bàn tay nàng ủ cho nóng hổi. Hắn hôn thật sâu, thật đê mê... Chung Gia Nhu c.ắ.n c.h.ặ.t đ.ầ.u ngón tay đến mức ửng đỏ, ngay cả những ngón chân cũng co quắp lại.
Cuối cùng Thích Việt cũng chịu ngẩng đầu lên, hắn khẽ cười trêu chọc: "Bảo Nhi nhà ta ngọt hệt như nước đường vậy."
Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ rung rinh. Đôi mắt nàng e lệ né tránh, không muốn để hắn thấy bộ dạng mất kiểm soát của mình lúc này.
Nhưng Thích Việt lại đưa tay nâng cằm nàng lên, ánh mắt đầy vẻ ngông cuồng của hắn thu trọn vẻ kiều mị của nàng vào đáy mắt.
Ánh mắt hắn càng thêm sâu thẳm, hắn kéo vạt áo lót màu hoa hạnh của nàng lên sát môi: "Bảo Nhi, tự nàng ngậm lấy đi."
Hàng mi dài khẽ chớp, Chung Gia Nhu rõ ràng không muốn làm hành động thất thố này, thế nhưng dưới lời dỗ dành của nam nhân trước mặt, nàng đành phải ngoan ngoãn ngậm chặt vạt áo bằng đôi môi đỏ mọng và hàm răng trắng đều.
Dường như nàng đã hiểu thêm một chút về con người Thích Việt.
Hắn cực kỳ thích ngắm nhìn vẻ luống cuống, bối rối và xộc xệch của nàng trong những lúc thế này. Hắn không thích sự tr*n tr**, thẳng thắn; hắn thích nàng khoác lên mình bộ y phục đoan trang của một quý nữ, nhưng lại bị hắn ép phải làm những hành động vượt quá khuôn phép...
Nửa tháng ròng rã bôn ba ở Tây Cảnh, lúc về phủ lại bị Đông cung chiếm dụng hết thời gian.
Giờ phút này, Thích Việt dồn hết nỗi nhớ nhung kìm nén bấy lâu lên người Chung Gia Nhu.
Người vợ nhỏ bé trong lòng hắn có hàng mi cong vút, lúc này đang không ngừng rung lên bần bật. Một giọt nước mắt rịn ra từ khóe mắt ửng đỏ, chực chờ rơi xuống, trông nàng hệt như một nhánh hoa đào đẫm sương đêm. Nàng dường như đã không còn sức để chống đỡ nữa rồi, Thích Việt quá hiểu sự yếu đuối, mỏng manh của vợ mình.
Hắn nhẹ nhàng hôn lên má nàng: "Muốn ta dừng lại không?"
Mỹ nhân với làn da trắng như tuyết khẽ gật gật cái đầu nhỏ.
Giọng Thích Việt trầm ấm, khàn khàn: "Vậy thì hôn ta một cái đi, ta sẽ chiều ý nàng."
Hai cánh tay mềm mại, trắng ngần quàng qua cổ hắn, người vợ nhỏ ngẩng khuôn mặt ửng hồng lên, chủ động đặt một nụ hôn lên môi hắn.
Thật là một bảo bối ngoan ngoãn.
Thích Việt khẽ nhếch mép, ánh mắt sâu thẳm lại càng thêm cuồng nhiệt, hắn không ngần ngại đáp trả nàng một nụ hôn mãnh liệt hơn.
Bị dụ dỗ, vòng eo thon gọn của mỹ nhân khẽ run lên, đôi mắt mở to ngỡ ngàng, đến cả âm thanh cũng vỡ vụn trong nụ hôn cuồng bạo.
Ánh nến vụt tắt.
Bên ngoài, Xuân Hoa và Thu Nguyệt rón rén bưng nước nóng vào phòng, rồi nín thở lặng lẽ lui ra ngoài.
Chung Gia Nhu lại tát Thích Việt một cái.
Khác với cái tát vang dội lần trước, lần này nàng chẳng còn chút sức lực nào.
Một cái tát mềm oặt, yếu ớt chạm vào má, chỉ lưu lại một mùi hương thoang thoảng.
Thích Việt thấy nàng đ.á.n.h có vẻ chưa đã tay, bèn quỳ một gối xuống tấm t.h.ả.m thêu họa tiết bách t.ử bên mép giường, ghé sát mặt lại gần, rồi nắm lấy bàn tay thon thả, trắng trẻo của nàng.
"Bảo Nhi, tay nàng có đau không?"
Chung Gia Nhu c.ắ.n chặt môi dưới, chỉ hận không thể lườm hắn đến xém rách cả mắt.
Nàng thề sẽ không bao giờ tin lời hắn nữa.
Hắn toàn lừa gạt người ta thôi.
...
Ngủ vùi đến sáng hôm sau, khi Chung Gia Nhu lơ mơ mở mắt, Thích Việt đang thay đồ sau tấm bình phong.
Nghe thấy tiếng động nàng thức giấc, Bách Đông đang hầu hạ Thích Việt thay đồ bèn biết ý lui ra ngoài.
Thích Việt cúi người vén rèm trướng nhìn nàng: "Gia Nhu Bảo Nhi, dậy rồi à, chào buổi sáng."
Chung Gia Nhu nũng nịu lườm hắn: "Lại còn dùng từ văn vẻ nữa chứ."
Thích Việt bật cười, đưa tay xoa nhẹ đầu nàng.
Chung Gia Nhu vội vàng nghiêng đầu né tránh. Mái tóc đen nhánh, mượt mà của nàng không muốn bị hắn vò cho rối tung lên.
Thích Việt nhướng mày: "Ta vào cung làm nhiệm vụ đây, hôm nay chắc sẽ về trễ hơn hôm qua đấy. Nàng muốn ăn gì không? Tối về ta mua cho."
"Chàng cứ yên tâm làm việc đi, ta sẽ đợi chàng về."
Sau khi Thích Việt rời đi, Chung Gia Nhu cũng bắt tay vào lo liệu chuyện nhà cửa. Dùng xong bữa trưa, nàng bèn lên xe ngựa xuất phủ.
Hôm nay nàng muốn lên chùa thỉnh bùa bình an cho phụ thân Chung Hành Minh và Thích Việt.
Đáng lẽ việc này phải làm từ lâu rồi. Hồi phụ thân nàng chưa về, nàng đã quỳ trước Đức Phật phát nguyện, mong mỏi bình an đến với cả phụ thân và lang quân.
Nay tâm nguyện đã thành hiện thực, nàng phải đến lễ tạ, đồng thời thỉnh bùa bình an cho hai người.
Tiết trời ngày một se lạnh. Mùa thu ở Thượng Kinh gió thổi lồng lộng, chỉ cần vén nhẹ rèm xe là đã thấy một luồng gió lạnh buốt lùa vào.
Thu Nguyệt vội vàng buông rèm xuống, cười nói: "Nắng thì vẫn gắt, chiếu vào người ấm áp thật, ngặt nỗi gió to quá. Tí nữa xuống xe, phu nhân đội nón có rèm che chắc sẽ bất tiện lắm đây."
Chung Gia Nhu đáp: "Vậy thì lấy khăn lụa che mặt là được rồi."
Xuân Hoa lấy ra mấy chiếc khăn lụa che mặt thường mang theo.
Một chiếc màu xanh biếc, một chiếc màu trắng ngà, và một chiếc màu vàng nhạt, đều tone sur tone với bộ đồ Chung Gia Nhu đang mặc.
Cũng giống như bao cô nương thích làm điệu khác, Chung Gia Nhu rất chú trọng chuyện ăn mặc, trang điểm. Nàng có gu thẩm mỹ riêng, mỗi ngày dùng khăn tay cũng phải "tông xuyệt tông" với màu váy áo. Màu sắc mà chênh phô là nàng không ưng mắt, tâm trạng cũng bị ảnh hưởng theo.
Xe ngựa dừng lại tại khoảng sân trước cổng chùa. Chung Phàm cẩn thận hãm cương ngựa.
Chung Gia Nhu chọn chiếc khăn lụa màu trắng ngà để che mặt. Nàng thân gái một mình ra ngoài, dẫu sao cũng phải giữ gìn chút thể diện.
Chùa Tế Ân tọa lạc giữa dãy núi Vân Vụ phía Nam kinh thành. Núi rừng mùa này rực rỡ sắc lá phong đỏ ối, ngày đêm mây mù giăng lối, cảnh sắc thanh tao, tĩnh lặng. Nơi đây vốn là một ngôi chùa vô cùng linh thiêng, nhang khói quanh năm tấp nập ở Thượng Kinh.
Trái ngược với cảnh tượng tấp nập thường thấy, hôm nay chùa lại vắng vẻ đến lạ thường so với lần trước Chung Gia Nhu ghé thăm.
Bước vào thiền viện, chỉ lác đác vài vị khách hành hương đang thành tâm bái Phật. Tiếng chuông chùa ngân vang trầm bổng, vọng lại giữa không gian tĩnh lặng, khiến lòng người bỗng chốc trở nên thanh tịnh.
Chung Gia Nhu quỳ trước tượng Phật, chắp tay thành kính cầu nguyện.
Một nguyện cầu phụ thân bình an, khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi.
Hai nguyện cầu phu quân đường công danh thuận lợi, mọi việc hanh thông.
Ba nguyện cầu gia tộc họ Thích và họ Chung đời đời bình an.
Nàng nhắm nghiền mắt, hai tay chắp chặt áp vào trán.
Một cách ngập ngừng nhưng kiên định, nàng thầm gửi gắm một ước nguyện nữa lên Đức Phật: Bốn nguyện cầu vợ chồng hòa thuận, bên nhau trọn kiếp.
Nàng thấy mình có vẻ hơi tham lam, lại tiếp tục cầu xin Phật tổ phù hộ cho giọng nói của Hoắc Vân Chiêu sớm ngày bình phục, mong ngài ấy tránh xa khỏi vòng xoáy tranh giành vương quyền, tìm được một chốn bình yên nương tựa.
Được Xuân Hoa đỡ dậy, Chung Gia Nhu theo sự hướng dẫn của tiểu hòa thượng đi ra phía sau thiền đường.
Hai tấm bùa bình an nàng xin đã được đích thân vị trụ trì trì chú, làm lễ cẩn thận.
Chung Gia Nhu quỳ xuống giữa thiền đường, trụ trì tụng kinh xong, nàng cũng thành kính dâng hương lễ Phật, rồi trân trọng đón lấy hai lá bùa bình an.
Bước ra khỏi thiền đường, ánh nắng rực rỡ chiếu rọi.
Xuân Hoa cười tươi: "Hôm nay trời đẹp quá, đúng là một ngày lành. Lúc nãy nô tỳ thấy lá phong trên núi đỏ rực như lửa, phu nhân có muốn dạo một vòng ngắm cảnh thu không ạ?"
Đã mất công lặn lội lên tận đây, Chung Gia Nhu khẽ gật đầu: "Đi dạo một chút cũng được, tiện thể mua ít đồ chơi về làm quà cho bọn trẻ."
Ngôi chùa nằm nép mình trên núi, khách hành hương lúc nào cũng nườm nượp nên hàng quán quanh đây mọc lên như nấm, bày bán đủ thứ đồ.
Chủ tớ ba người vừa bước qua dãy thiền đường, định rẽ vào cánh cổng dẫn vào khu vực sâu nhất của ngôi chùa, bỗng nhiên bắt gặp một bóng dáng cao ráo, tuấn tú đang đứng lặng lẽ giữa sân.
Ánh mắt tĩnh lặng của Chung Gia Nhu lướt qua người đó, hàng mi nàng khẽ rũ xuống. Nàng toan quay người vòng qua hướng khác, nhưng một giọng nói quen thuộc đã níu bước chân nàng lại.
"Nhị cô nương, là các người sao." Mạc Dương vội vã lên tiếng.
Chung Gia Nhu đành phải quay người lại.
Đứng cạnh Mạc Dương, không ai khác là bóng dáng thanh tao, cao quý của Hoắc Vân Chiêu.
Hôm nay ngài ấy vẫn vận bộ y phục trắng tinh khôi, trong trẻo như tuyết. Thấy nàng xuất hiện, ngài ấy thoáng chút ngỡ ngàng, ánh mắt cũng trở nên thâm thúy lạ thường.
Chung Gia Nhu đứng từ xa hành lễ: "Tham kiến điện hạ."
Hoắc Vân Chiêu bước đến trước mặt nàng.
Ánh mắt ngài tĩnh lặng, dường như thấu hiểu sự né tránh, giữ kẽ của nàng lúc này. Ngài không còn kích động nắm chặt lấy cổ tay nàng như lần ở trên xe ngựa dạo trước, mà thay vào đó là sự lịch thiệp, kiềm chế đầy chừng mực.
Nàng đến đây để cầu bình an cho Vĩnh Định Hầu sao?
Hoắc Vân Chiêu đưa mẩu giấy viết vội cho nàng.
Chung Gia Nhu khẽ gật đầu: "Ta đã bái Phật xong, đang chuẩn bị hồi phủ."
Hoắc Vân Chiêu lại viết: Đường này không phải lối ra đâu.
Chung Gia Nhu thoáng khựng lại, im lặng không đáp.
Hoắc Vân Chiêu viết tiếp: Đến xem lá phong đỏ đi. Đi thôi, đã lâu lắm rồi ta mới được tận hưởng sự thanh tịnh như thế này.
Chung Gia Nhu cụp mắt nhìn xuống: "Ta đi cùng điện hạ e là không tiện. Điện hạ cứ đi thong thả, ta xin phép hồi phủ trước."
Nàng không muốn làm Thích Việt tổn thương.
Trải qua chuyện của phụ thân Chung Hành Minh, Chung Gia Nhu càng thấu hiểu hơn bản lĩnh và sự gánh vác của một đấng nam nhi ở Thích Việt. Hắn đã sẵn sàng vì nàng, vì phụ thân nàng mà rong ruổi vạn dặm đường xa. Vậy cớ sao nàng lại nhẫn tâm lén lút làm những việc khiến hắn phải đau lòng cơ chứ?
Hoắc Vân Chiêu khẽ nở một nụ cười gượng gạo, cúi đầu viết vài dòng: Người trong thiên hạ đều có thể quay lưng với ta, nhưng ta không muốn nàng cũng giống như bọn họ.
Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ rung, trái tim như bị ai bóp nghẹt.
Nàng khẽ lắc đầu. Nàng không có, và nàng cũng không thể làm vậy.
Hoắc Vân Chiêu lại viết: Ta chẳng mong cầu gì hơn. Hiện tại nàng đã yên bề gia thất, việc giữ kẽ là lẽ đương nhiên. Lần này lên núi tịnh dưỡng, ta đã cho người phong tỏa, dọn dẹp sạch sẽ những kẻ không liên quan, tuyệt đối sẽ không đẩy nàng vào thế khó xử đâu.
Thì ra y đang ở đây tịnh dưỡng sao?
Thảo nào hôm nay lượng khách hành hương trên núi lại thưa thớt đến lạ.
Chung Gia Nhu vẫn không muốn mạo phạm sự bất kính này.
Nàng vừa định mở lời từ chối, Hoắc Vân Chiêu bỗng bật cười cay đắng.
Vị hoàng t.ử sinh ra trong nhung lụa, mang cốt cách thanh tao, quý phái như ngọc, lúc nào cũng cao cao tại thượng như một vị thần Phật không thể với tới, giờ phút này lại nở một nụ cười chua xót đến nao lòng.
Khóe mắt y ửng đỏ, ngoảnh mặt đi nhìn những chiếc lá phong đỏ rực ngoài bờ tường, rồi quay lại nhìn nàng, ánh mắt chỉ còn lại sự van nài nhỏ bé.
Vậy ở lại sân viện này, nghe ta thổi thêm một khúc nhạc nữa nhé.
Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ rung lên, nàng vờ như không hiểu gì.
Lại thêm một khúc nhạc nữa.
Hơn nửa tháng nay, trong suốt quãng thời gian Thích Việt đến Tây Cảnh để bảo vệ phụ thân nàng, cứ cách ba ngày, nàng lại nghe thấy tiếng tiêu văng vẳng vọng vào Ngọc Thanh Uyển từ một con ngõ vắng vẻ nào đó trong đêm thanh vắng.
Hoắc Vân Chiêu biết nàng đang lo lắng cho Chung Hành Minh, nên đã gửi gắm những âm thanh êm dịu xuyên qua màn đêm để xoa dịu tâm hồn nàng.
Chung Gia Nhu luôn vờ như không biết, nàng rũ mắt, lảng tránh ánh nhìn của y.
Hoắc Vân Chiêu đã ngồi xuống trước bàn trà giữa sân, bắt đầu thổi một khúc tiêu.
Tiếng tiêu trầm buồn, u uất, giai điệu da diết, sâu lắng như đang trút cạn nỗi niềm chất chứa trong lòng.
Chung Gia Nhu lẳng lặng ngắm nhìn dáng vẻ cao ráo, thanh tao của người đang đứng trước mặt.
Mạc Dương đã lùi đi từ lúc nào, Xuân Hoa và Thu Nguyệt cũng ý nhị tránh mặt ra ngoài cổng viện.
Hoắc Vân Chiêu đón lấy ánh mắt của nàng, tiếng tiêu vẫn chưa dứt.
Khóe mắt Chung Gia Nhu cay xè, nàng nhìn người đàn ông mình đã đem lòng yêu thương suốt bao năm qua.
Nàng đã cam chịu số phận, nhưng y thì chưa.
Tình yêu nồng cháy ánh lên trong đôi mắt ngài, những đau đớn y đang gánh chịu, tất cả đều phơi bày một cách chân thật nhất trước mặt nàng.
Chung Gia Nhu không đành lòng nhìn tiếp, đành quay mặt đi.
Nàng chợt nhớ đến Thích Việt. Ngay lúc này đây, nàng dường như nhận ra bản thân đã bắt đầu quen dần với sự hiện diện của Thích Việt trong cuộc đời mình.
Điều nàng đang nghĩ lúc này là làm sao để khuyên giải Hoắc Vân Chiêu buông bỏ quá khứ, hướng tới một cuộc sống vui vẻ, hạnh phúc hơn.
Tiếng tiêu chợt tắt.
Hoắc Vân Chiêu ngồi trước bàn trà, nhóm lửa đun sôi chút sương mai.
Chung Gia Nhu chậm rãi bước đến ngồi đối diện. Trong lúc nàng đang băn khoăn tìm lời khuyên nhủ, ngài lại đưa cho nàng một tờ giấy đã viết sẵn.
Kẻ đ.â.m lén Vĩnh Định Hầu là tay sai của Tam điện hạ. Ngày mai ta sẽ báo thù cho nàng.
Chung Gia Nhu sững sờ: "Điện hạ? Đây là bí mật cơ mật, sao ngài lại biết được?"
Hoắc Vân Chiêu viết: Gia Nhu à, với tình hình rối ren hiện tại, nàng nghĩ ta có thể bình an đứng ngoài cuộc được sao?
Chung Gia Nhu vẫn lo lắng: "Điện hạ, chuyện này quá đỗi hiểm nguy. Phụ thân ta hiện đã an toàn, ngài không cần vì ta mà dấn thân vào vòng xoáy này nữa."
Hoắc Vân Chiêu nở nụ cười nhạt, viết tiếp: Cho dù không phải vì nàng, thì những vết thương chằng chịt trên người ta cũng là do hắn ban tặng. Gia Nhu đừng lo cho ta, ta biết cách tự bảo vệ mình.
Chung Gia Nhu khẽ mấp máy môi, Hoắc Vân Chiêu đưa cho nàng một ống tre đựng nước thơm.
Nàng thoáng ngỡ ngàng, lặng lẽ nhận lấy.
Hoắc Vân Chiêu cắm sẵn ống hút cỏ lau cho nàng, hệt như những lần trước đây.
Ngài dùng sương mai đã đun sôi để pha trà, chắt ra một ly nước trà trong vắt, rồi cụng ly với chiếc ống tre đựng nước thơm của nàng.
Chung Gia Nhu im lặng không nói, chỉ đưa ống hút lên uống vài ngụm nước thơm.
Hương vị vẫn thân thuộc như xưa, nhưng chẳng rõ mua ở tiệm nào mà lại có thêm một mùi hương thoang thoảng rất vừa miệng.
Nàng chợt nhớ đến ly nước thơm Thích Việt mua về cho nàng tối qua lúc tan ca. Ly nước hương quế và mận đó nàng đã uống cạn sạch, vị chua chua ngọt ngọt ấy thật sự rất ngon.
Hoắc Vân Chiêu chăm chú nhìn nàng, ngài cũng đang nhâm nhi chén trà của mình.
Cơn gió thu bất chợt ùa tới, mang theo chút se lạnh khiến Chung Gia Nhu khẽ rùng mình.
Nàng đặt ống tre xuống, chậm rãi nói: "Điện hạ, ta phải đi rồi."
Hoắc Vân Chiêu khẽ gật đầu.
Chung Gia Nhu nói tiếp: "Hôm nay ta đã cầu xin Phật tổ, mong điện hạ luôn khỏe mạnh, bình an."
Chung Gia Nhu im lặng một lúc lâu rồi mới tiếp lời: "Vân Chiêu, đây là lần cuối cùng ta gọi ngài như vậy. Vì sự an nguy của Vĩnh Định Hầu phủ, ta đã chọn gả cho người khác. Là ta có lỗi với ngài, ta cũng rất biết ơn ngài đã bất chấp hiểm nguy để đưa lang quân của ta vào cung. Giờ đây giọng nói của ngài vẫn chưa hồi phục, ta sẽ nhờ phụ thân tìm kiếm danh y chữa trị cho ngài. Nhưng giữa hai chúng ta... ta không muốn có lỗi với lang quân, cũng không muốn làm lỡ dở cuộc đời ngài."
"Ta muốn cùng lang quân sống những ngày tháng bình yên, trọn vẹn đến cuối đời, làm tròn bổn phận của một người vợ hiền. Ngài rồi cũng sẽ tìm được một hồng nhan tri kỷ, cùng ngài đi đến cuối con đường."
Chung Gia Nhu cúi xuống định lấy chiếc khăn che mặt trên bàn, nhưng một góc khăn đã bị những ngón tay thon dài của Hoắc Vân Chiêu giữ chặt.
Chung Gia Nhu giật mình, vội rụt tay lại, rũ mắt lảng tránh.
Hoắc Vân Chiêu nhìn nàng đăm đắm, viết vội một dòng chữ: Người ta đem lòng yêu thương, từ trước đến nay chỉ có duy nhất mình nàng.
Chung Gia Nhu bàng hoàng run rẩy, lập tức đứng dậy rời đi, bỏ lại cả chiếc khăn che mặt trên bàn.
Lên đến xe ngựa, hơi thở nàng vẫn còn dồn dập.
Hoắc Vân Chiêu vốn luôn tránh làm nàng khó xử, cớ sao nay lại bộc bạch tâm can một cách trắng trợn như vậy? Có phải nàng đã làm y tổn thương quá sâu sắc rồi không...
Xe ngựa chạy thẳng về Phủ Vĩnh Định Hầu trước, Chung Gia Nhu giao lại lá bùa bình an đã thỉnh cho mẫu thân.
Trở về Phủ Dương Bình Hầu, tâm trí nàng đã trống rỗng. Nàng tự dặn lòng không được nghĩ về cuộc gặp gỡ tình cờ ở chùa nữa.
...
Tối hôm đó, Thích Việt về nhà khá trễ.
Vừa chui vào rèm trướng, hắn đã ôm chầm lấy nàng, đặt lên má nàng một nụ hôn.
Chung Gia Nhu hôm nay có vẻ mệt mỏi, không được tươi tỉnh cho lắm.
Đôi bờ vai rộng lớn của nam nhân che khuất ánh nến, bao trùm lấy nàng trong một khoảng tối mờ ảo. Chung Gia Nhu bỗng cảm thấy bức bối, nôn nóng, chỉ muốn tránh đi.
Thích Việt bật cười: "Vẫn còn giận vụ ta bắt nạt nàng đêm qua à?"
Nhắc đến đêm qua, cơn buồn nôn chợt cuộn lên trong dạ dày, Chung Gia Nhu cảm thấy lợm giọng.
Nàng đưa tay ôm ngực. Trong không gian chật hẹp của rèm trướng, mùi hương trúc trên người Thích Việt dường như nồng nặc hơn, khiến nàng ngột ngạt khó thở.
Thích Việt hít hà hương thơm trên người nàng, hỏi: "Hôm nay về nhà mẹ đẻ à?"
Chung Gia Nhu ngước đôi mắt hạnh lên nhìn hắn.
Thích Việt cười: "Trên người có mùi trầm hương giống lần trước."
Hàng mi Chung Gia Nhu khẽ rung. Nàng rũ mắt, che giấu sự áy náy: "Hôm nay ta lên chùa thỉnh bùa bình an cho lang quân và phụ thân."
Nàng bước xuống giường lấy bùa bình an.
Chẳng rõ có phải do gió núi hôm nay thổi hơi lạnh không mà bước chân nàng cũng có phần yếu ớt. Nàng cố gắng bám vào mép bàn, lôi ra lá bùa bình an.
Đó là một lá bùa nhỏ nhắn, được gấp gọn gàng, tinh xảo.
Chung Gia Nhu nói: "Lang quân không thích đeo ngọc bội, nên ngày mai ta sẽ khâu lá bùa này vào túi hương chàng hay dùng nhé. Từ nay về sau, nó sẽ bảo vệ lang quân luôn được bình an."
Yết hầu Thích Việt khẽ trượt lên xuống, hắn ôm nàng vào lòng: "Được."
Hắn cúi xuống định hôn nàng, nhưng cơn buồn nôn lại ập đến, Chung Gia Nhu quay mặt đi, nhíu mày né tránh.
"Gia Nhu, nàng thấy trong người khó chịu à?"
"Ta cũng không rõ nữa... thấy người cứ rã rời, mệt mỏi."
Thích Việt bế bổng nàng lên giường, đưa tay sờ trán nàng: "Sao nóng thế này, nàng bị cảm lạnh rồi à?"
Chung Gia Nhu lắc đầu, nhắm mắt lại. Trong tâm trí nàng lại hiện lên ánh mắt si tình, chan chứa tình cảm của Hoắc Vân Chiêu ban sáng.
Trái tim nàng quặn thắt, nước mắt chực trào ra.
Thích Việt ngồi bên mép giường, trầm giọng bảo Xuân Hoa đi mời đại phu.
Chung Gia Nhu vừa định lên tiếng bảo không cần, thì cơn buồn nôn lại trào lên, nàng nôn khan một trận.
Sắc mặt Thích Việt biến đổi, vội vàng vuốt lưng cho nàng, rồi lấy trà và khăn tay cho nàng súc miệng, lau miệng.
"Hôm nay nàng ăn món gì lạ à?"
Chung Gia Nhu vừa thở hổn hển vừa lắc đầu, cả ngày hôm nay nàng chỉ dùng bữa trong phủ.
Thu Nguyệt lo lắng: "Hôm nay chúng ta lên dãy Vân Vụ. Chùa nằm trên lưng chừng núi, gió thổi mạnh lắm. Không biết có phải phu nhân bị trúng gió lạnh không, nô tỳ về đến nơi cũng thấy hơi rát họng."
Thích Việt mím chặt môi, nhẹ nhàng lau khóe miệng cho Chung Gia Nhu. Dù chưa nôn ra gì, nhưng sắc mặt nàng đã nhợt nhạt, trán rịn mồ hôi hột, trông có vẻ rất mệt mỏi.
Đại phu rất nhanh đã được mời đến.
Lưu thị nghe tin cũng tức tốc chạy sang.
Nghe tin Chung Gia Nhu nôn ói, Lưu thị còn chưa kịp thay đồ, vội khoác hờ chiếc áo khoác ngoài lên vai, ánh mắt hiện lên vẻ nửa mừng nửa lo, đăm đăm nhìn vào vòng bụng phẳng lì của Chung Gia Nhu.
