Sáng hôm sau, mọi chuyện dường như chưa từng xảy ra.
Khi Chung Gia Nhu thức dậy thì đã không thấy Thích Việt đâu. Xuân Hoa nói sáng sớm đã thấy hắn ra rừng trúc múa quyền, dùng bữa sáng xong liền ra khỏi phủ.
Xuân Hoa vừa chải đầu trang điểm cho Chung Gia Nhu, vừa cười nói: "Đây là lần đầu tiên nô tỳ thấy cô gia múa quyền đấy. Ngài ấy ra tay nhanh như một cơn gió, lúc cầm kiếm thì thân hình vút đi như điện chớp, cứ như mấy vị thiếu hiệp trong thoại bản vậy!"
Chung Gia Nhu hơi ngẩn người: "Em ra rừng trúc phía sau à?"
"Dạ, sáng nay Bách Đông dặn dò gì đó mà nô tỳ nghe không rõ, lúc qua hỏi thì vô tình nhìn thấy." Xuân Hoa cảm thán, kể lại chuyện kiếm phong của Thích Việt làm kinh động đến mức lá trúc rơi xào xạc, kiếm khí đập vào mặt nàng rát như gió rét ngày tuyết rơi.
"Võ công của cô gia giỏi lắm, đúng là không đùa được đâu. Bách Đông bảo cô gia muốn tham gia kỳ thi Võ cử năm sau. Hồi mười lăm tuổi, cô gia đã thi đỗ Võ tú tài ở huyện rồi đấy."
Chung Gia Nhu chưa từng nghe Thích Việt nhắc đến chuyện này, cũng không biết hắn lại có hoài bão ở phương diện đó. Thế nhưng, ấn tượng của nàng về hắn cũng chẳng vì thế mà thay đổi. Nàng vốn không thích những kẻ tập võ, trừ phi đó là vị tướng quân bảo vệ gia quốc.
Chung Gia Nhu không thể phủ nhận rằng mình là ngưỡng mộ kẻ mạnh. Nàng thích cốt cách của Hoắc Vân Chiêu, thích sự hiểu biết rộng rãi, sự khiêm tốn của một bậc quân tử. Dù đứng ở vị trí cao, ngài vẫn sẵn sàng cúi đầu vì dân chúng. Nhân phẩm như vậy mới là thứ khiến nàng ái mộ.
Thích Việt dẫu võ nghệ có cao cường đến đâu cũng chẳng thể làm một tướng quân bảo vệ đất nước được. Đại Chu nay quốc thái dân an, bọn man di Tây Bắc tuy nhiều lần xâm phạm nhưng cũng chỉ dám mạnh miệng và cẩn thận dò xét, chứ chưa dám thực sự tấn công biên giới. Cho dù Thích Việt có thi đỗ Võ cử tiến sĩ, rồi dựa vào thánh ân hay mối quan hệ của Chung Thục phi để kiếm một chức quan nhàn rỗi, thì Chung Gia Nhu cũng chẳng thể nào yêu thương nổi một nam nhân như thế.
Xuân Hoa lại tiếp tục: "Bách Đông bảo hai ngày nay họ phải đến cửa hàng ở ngoại ô để kiểm kê sổ sách. Có lẽ yến tiệc ở phủ Trưởng công chúa vào ngày mốt cô gia sẽ không về kịp, nhưng ngài ấy nói sẽ cố gắng. Nếu cô gia không đi được thì đành phải làm phiền cô nương tự mình ứng phó vậy."
Chung Gia Nhu chẳng có cảm xúc gì, vốn dĩ nàng cũng không ôm kỳ vọng vào Thích Việt.
Xuân Hoa đã trang điểm xong cho nàng. Mỹ nhân trong gương dung mạo như hoa như nguyệt, chỉ điểm chút phấn son mỏng nhẹ cũng đủ diễm lệ vô song. Chung Gia Nhu vươn người sát vào gương, thẫn thờ nhìn đôi môi đỏ mọng của mình.
Đêm qua Thích Việt đã hôn nàng không biết bao nhiêu lần, đến mức cả người nàng mềm nhũn. Đáng sợ hơn là nàng lại còn ngậm lấy môi lưỡi hắn để hít thở, bật ra những tiếng r*n r* khó nói thành lời...
Hai má Chung Gia Nhu nóng ran.
Xuân Hoa "ủa" một tiếng: "Nô tỳ đ.á.n.h nhiều phấn hồng quá sao?", nói rồi vội lấy thêm phấn bột định che đi vệt ửng đỏ trên má chủ nhân.
Chung Gia Nhu đứng dậy bước ra khỏi phòng: "Là do trong nhà nóng quá thôi. Đi nào, đến thỉnh an mẹ chồng."
Thích Việt quả nhiên không về phủ. Lưu thị và Thích Chấn cảm thấy có chút áy náy với Chung Gia Nhu, lúc dùng bữa tối cứ liên tục giải thích rằng đợi qua đợt bận rộn này, hắn sẽ không bao giờ qua đêm ở ngoài nữa.
Thực ra, Chung Gia Nhu chỉ mong những đêm hắn vắng nhà như thế này kéo dài lâu hơn một chút.
Sáng hôm sau, nàng trang điểm tinh tế, khoác lên mình bộ xiêm y lộng lẫy, mang theo lễ vật hậu hĩnh lên xe ngựa tiến về biệt viện phía Tây thành của Trưởng công chúa để tham dự hội ngắm hoa.
Biệt viện phía Tây thành được xây dựng ven sông, gồm ba tầng lầu với đình đài, thủy tạ bao quanh. Chỉ riêng khu vườn đã rộng gần trăm mẫu, trồng toàn kỳ hoa dị thảo quý hiếm. Cả tòa phủ đệ được tu sửa cực kỳ xa hoa. Nghe đồn các nam sủng của Hoắc Lan Quân đều được nuôi dưỡng ở đây. Đương kim Thánh thượng là đấng minh quân nên tự nhiên không thích hành vi này của công chúa. Hoắc Lan Quân tuy bề ngoài đã thu liễm, nhưng thói trăng hoa, thích nam sắc của nàng ta từ lâu đã chẳng còn là bí mật trong giới quý tộc kinh thành.
Chung Gia Nhu vừa bước xuống xe ngựa, đón gió là hương thơm của trăm hoa, cùng lúc đó một tiếng gọi lanh lảnh vang lên: "Gia Nhu!"
Là Hề Thắng Nam. Nàng ấy đứng dưới một bóng cây xanh mát, xách váy chạy bước nhỏ lại gần.
Chung Gia Nhu nhoẻn miệng cười. Giữa khung cảnh mùa xuân rực rỡ, tiếng suối róc rách hòa cùng tiếng đàn tiêu du dương, lại được gặp lại người bạn thân thiết đã lâu không gặp, trái tim Chung Gia Nhu cũng như bừng tỉnh, mọi thứ tựa như quay trở lại khoảng thời gian trước khi nàng xuất giá.
"A Ngọc, hôm nay thúc phụ thả muội ra rồi à?" Chung Gia Nhu cười trêu ghẹo.
Hề Thắng Nam khoác tay nàng, ngẩng khuôn mặt cười rạng rỡ: "Vâng! muội còn gọi cả ca ca đi cùng nữa." Nói xong, nàng quay sang nhìn huynh trưởng.
Ca ca của nàng, Hề Chương, đang đứng cạnh xe ngựa. Chàng ta mặc trường sam bay bổng, dáng vẻ tư văn tuấn tú. Thấy Chung Gia Nhu nhìn sang, Hề Chương chắp tay thi lễ, mỉm cười: "Chung nhị cô nương."
Chung Gia Nhu đứng từ xa khẽ nhún người đáp lễ, khéo léo tránh ánh mắt của Hề Chương, rồi khoác tay Hề Thắng Nam đi theo cung tỳ dẫn đường.
Hai người vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ: "Hôm nay tiết trời đẹp thật, giữa trưa mặc áo mùa hè là vừa in. Gia Nhu tỷ tỷ xem bộ này của muội có đẹp không?"
Chung Gia Nhu cười đáp: "Đẹp lắm, màu hồng rất hợp với muội."
"Đúng không! Muội còn mang theo cả áo khoác lụa dày, đợi lúc mặt trời lặn mặc thêm vào là vừa. Mà Gia Nhu tỷ tỷ, sao hôm nay tỷ không mặc áo mùa hè?"
Hai người mải mê nói chuyện phiếm của con gái, Hề Thắng Nam chợt hỏi: "Uyển Chi khi nào mới về kinh vậy? Muội nhớ tỷ ấy quá."
Chung Gia Nhu cũng rất nhớ Nhạc Uyển Chi. Tổ mẫu của Nhạc Uyển Chi ốm nặng, nàng ấy đã bị gọi về quê quán chăm sóc người bệnh ngót nghét nửa năm. Trước đây hai người vẫn thường xuyên thư từ qua lại, nhưng bức thư Chung Gia Nhu gửi đi trước khi thành hôn đến nay vẫn chưa thấy hồi âm, nàng cũng chưa nhận được quà cưới của bạn thân. Tuy nhiên, đường xá xa xôi, việc chậm trễ dăm ba ngày cũng là chuyện thường tình.
Chung Gia Nhu đáp: "Nàng ấy cũng nhớ chúng ta lắm. Đợi lần tới nhận được thư, tỷ sẽ nhắn lại là muội cũng đang nhắc đến nàng ấy."
Đi đến khu vực tổ chức yến tiệc, xung quanh mọi người đang cười nói rôm rả. Các quý nữ tựa lan can trò chuyện, ai nấy đều thướt tha ngọc ngà, xiêm y lộng lẫy đứng trong thủy tạ lầu các. Các nhi lang thì tụ tập bên bờ nước, dáng vẻ cao ngất, tay áo rộng bay trong gió, đang vui vẻ chuyện trò cùng bằng hữu.
Chung Gia Nhu vừa xuất hiện, tiếng ồn ào xung quanh của cả nam lẫn nữ bỗng chốc im bặt. Nàng rực rỡ tựa ánh trăng sáng. Thượng Kinh này không có người thứ hai như Chung Gia Nhu, bất luận là tài hoa hay nhan sắc, nơi nào nàng đặt chân đến cũng đủ sức thu hút mọi ánh nhìn.
Nhưng dẫu sao nàng cũng đã thành hôn, và những người xung quanh đều là quý tộc danh môn đã trải qua nhiều sóng gió, sự im lặng này chỉ kéo dài trong chớp mắt, một khoảnh khắc cực kỳ tinh tế, rồi mọi người nhanh chóng khôi phục lại vẻ tự nhiên.
Nếu xét nét kỹ hơn, phải kể đến ánh mắt đ.á.n.h giá của Tống Đình Hảo và Thẩm Tuệ Anh đang đứng cạnh nhau dưới mái hiên thủy tạ. Bọn họ quét mắt nhìn Chung Gia Nhu từ trên xuống dưới, giống như mọi lần trước đây, cố ghi nhớ cách ăn mặc của nàng để lần sau cố gắng vượt mặt. Nhưng lần này, cả hai đều không nhịn được mà bật cười.
Chung Gia Nhu búi tóc của phụ nữ đã có chồng, y phục cũng không phải loại áo mùa hè kiều diễm như các quý nữ khác. Nàng mặc một chiếc áo khoác lụa trắng ánh trăng, váy xếp ly đồng màu, ngay cả chiếc yếm mỏng manh bên trong cũng là màu trắng nguyệt. Toàn thân thanh tao, không có lấy một đường thêu hoa văn nào, chỉ khi ánh nắng chiếu rọi qua lớp lụa trơn mịn mới hắt lên vài đường vân chìm hình cánh bướm. Nếu che đi khuôn mặt, ai mà biết đó là Chung Gia Nhu cơ chứ.
Nghĩ lại thì cũng không đúng. Nếu che đi khuôn mặt, thì thân hình lung linh có nét, khung xương thanh mảnh nhưng lại đầy đặn, cộng thêm vòng eo thon nhỏ hút hồn kia vẫn thừa sức nhận ra. Ngặt nỗi cái dáng vẻ ấy lại chẳng hề có chút lẳng lơ nào, từng bước đi uyển chuyển, ưu nhã đều toát lên phong thái tao nhã của một quý nữ.
Thẩm Tuệ Anh chưa ăn miếng bánh táo chua nào mà miệng đã thấy râm ran: "Thích Ngũ lang còn chẳng thèm đi cùng nàng ta. Muội nghe nói hắn suốt ngày quanh quẩn ở mấy cửa tiệm, tỷ nhìn bộ dạng của nàng ta xem, có chỗ nào giống tân nương mới cưới đâu!"
Tống Đình Hảo thu lại ánh mắt nhìn xa xăm, chiếc khăn thêu trên tay bay bay theo gió: "Hôm nay nàng ta mặc mộc mạc quá. Chúng ta mặc lộng lẫy thế này có hợp với không khí hội hoa hôm nay không nhỉ?"
"Sao tỷ cứ lấy nàng ta làm thước đo thế?" Thẩm Tuệ Anh không vui: “Nàng ta giờ đã lấy chồng rồi, tỷ mới là quý nữ đệ nhất kinh thành! Đình Hảo tỷ tỷ, hôm kia tỷ vừa vào cung tặng khăn thêu cho Hoàng quý phi nương nương, nương nương khen tỷ thêu đẹp, lại cẩn thận nữa. Giờ tỷ mới là người được chúng tinh phủng nguyệt (trăng sáng giữa các vì sao) cơ mà!"
Thẩm Tuệ Anh vẫn ôm hận chuyện ba tháng trước ở phủ Trưởng công chúa, lúc Thích Việt đem ả so sánh với ca kỹ ở Hồng Tụ Phường. Sự sỉ nhục ấy ả vẫn chưa nuốt trôi.
"Sao tỷ còn nhìn nàng ta làm gì? Á á á, Đình Hảo tỷ tỷ, tỷ đừng để nhan sắc của ả lừa gạt nữa!" Thẩm Tuệ Anh vội lôi Tống Đình Hảo đi.
Tống Đình Hảo thực tâm không nhịn được muốn nhìn Chung Gia Nhu. Cách một đoạn nước cạn, Chung Gia Nhu chầm chậm bước đi trên bờ. Ngay cả gió xuân cũng như ưu ái giai nhân này, không nỡ làm rối mái tóc nàng, chỉ nhẹ nhàng thổi tung vạt váy, khiến bước chân nàng thanh thoát như hoa sen. Bị kéo đi, trong lòng Tống Đình Hảo khẽ thở dài, nghĩ thầm lát nữa phải lén đến hỏi xem xấp lụa trên người Chung Gia Nhu mua ở đâu mới được!
Mọi người tốp năm tốp ba cười nói vui vẻ. Chợt giọng của thái giám tổng quản phủ Hoắc Lan Quân vang lên lảnh lót: “Trưởng công chúa điện hạ giá đáo..."
"Đại hoàng t.ử giá đáo, Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử, Lục hoàng tử, Thất hoàng t.ử điện hạ giá đáo..."
Tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống bãi cỏ hoặc nền gạch đá phía trước. Khi Chung Gia Nhu quỳ xuống, thân thể nàng hơi lảo đảo nhưng được Xuân Hoa đỡ lấy vững vàng. Hàng mi nàng khẽ run, rồi cùng mọi người đứng lên sau tiếng miễn lễ của Hoắc Lan Quân và Hoắc Thừa Bang.
Sau đó, nàng cực kỳ kiềm chế và cũng vô cùng tự nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía bên kia khu vườn rực rỡ, nơi Hoắc Vân Chiêu đang đứng phía sau Hoắc Thừa Bang.
Nàng nhìn y.
Y cũng nhìn nàng.
Đôi mắt y ôn nhuận, trong con ngươi ánh lên những tia sáng. Y mím nhẹ đôi môi mỏng, thanh quý như cành tùng, khẽ nở một nụ cười giữa làn gió xuân.
Chung Gia Nhu nghẹn ngào rơi lệ, nàng nhanh chóng lấy ống tay áo che đi, dùng khăn lụa lau nhẹ.
Y đang cười với nàng.
Y đang nói với nàng rằng đừng lo lắng.
Bệnh về mắt của y đã khỏi, đôi mắt ấy đã có thể nhìn thấy ánh sáng mặt trời rồi.
Y đã khỏe lại rồi.
Chung Gia Nhu cố nén vô vàn cảm xúc, giấu kín những ký ức rất dễ ùa về mỗi khi nhìn thấy Hoắc Vân Chiêu. Nàng hít sâu một hơi, để hương hoa lan tỏa quanh mình. Nàng nên cười, nên vui vẻ mới phải, nàng không thể khóc.
Xuân Hoa cũng nhẹ nhàng nói: "Cô nương, mọi chuyện đều đã tốt lên rồi."
Chung Gia Nhu nở nụ cười, khẽ gật đầu.
Hôm nay có đông đảo các vị hoàng t.ử đến dự, Chung Gia Nhu cứ tưởng Hoắc Lan Quân lại sẽ gọi một đám nam sủng đi theo hầu hạ như mọi khi. Nàng bất giác nhìn về phía Đại hoàng t.ử Hoắc Thừa Bang. Ngài đang mỉm cười trò chuyện cùng thế t.ử phủ Trịnh Quốc công, ngôn từ và cử chỉ vẫn uy nghiêm như trước, dường như chuyện bị phế truất ngôi vị Thái t.ử vài tháng trước chưa từng xảy ra.
Chung Gia Nhu biết sự xuất hiện của Hoắc Thừa Bang là thái độ của Thánh thượng. E rằng ngài lại sắp được phục vị Thái tử. Dù quá trình này chắc chắn không hề dễ dàng, và Thượng Kinh sẽ lại dấy lên một phen sóng ngầm.
Mọi người nhận được sự cho phép của Hoắc Lan Quân liền lần lượt nhập tiệc. Bốn bề trăm hoa đua nở, tiếng đàn sáo du dương văng vẳng, trên bàn tiệc đã bày sẵn trà bánh, món ngon, rượu gạo và rượu trái cây.
Hoắc Lan Quân cười nói hôm nay thời tiết đẹp nên mời các vị hoàng t.ử đến cùng thưởng xuân. Nàng ta quét mắt nhìn quanh yến tiệc, cười hỏi: "Mọi người đến đông đủ cả rồi chứ?"
"Ồ? Thích Ngũ lang không đến cùng Gia Nhu sao?"
Ngồi cạnh Chung Gia Nhu là Hề Thắng Nam. Bị Hoắc Lan Quân nhìn đến, nàng ấy mới sực nhớ ra đáng lẽ vị trí này hôm nay phải là của Thích Việt. Thực ra nàng ấy đã quên béng mất sự tồn tại của hắn, vì bên cạnh Chung Gia Nhu làm sao có thể để một con cóc ghẻ đứng được.
Chung Gia Nhu đã đứng lên thưa: "Bẩm điện hạ, hôm trước phu quân của thần thiếp phải ra khỏi thành lo liệu chuyện nhà, không có cơ hội đến thưởng xuân, nên đặc biệt dặn thần thiếp thay mặt tạ tội với điện hạ." Nói rồi, nàng cúi rạp người thi lễ.
Hoắc Lan Quân cười đáp: "Bình thân đi, chính sự quan trọng hơn."
Chung Gia Nhu ngồi xuống. Nàng cụp mắt, từ đầu chí cuối không thèm nhìn lên hàng ghế trên, cũng chẳng để ý xem Hoắc Vân Chiêu đang làm gì.
Trong thủy tạ, phía các khách nữ lại liên tục liếc mắt đưa tình về phía các hoàng t.ử đang ngồi trên cao. Đương kim Thánh thượng có tướng mạo anh tuấn nên các hoàng t.ử sinh ra cũng đều là rồng phượng giữa loài người, nhất là Hoắc Vân Chiêu. Y tuấn mỹ vô song, oai phong thanh quý, tựa như vầng trăng sáng trong trẻo vô ngần, lại như tuyết trên núi cao. Hôm nay y lại mặc bạch y, ngồi ngay ngắn giữa vườn hoa, chẳng khác nào trích tiên giáng trần.
Các quý nữ kinh thành không bị mù, nếu không phải đang dè chừng bài học tranh ngôi đoạt vị của các hoàng tử, thì họ đã bạo dạn ngỏ ý với ngài từ lâu rồi. Xét cho cùng, đó cũng chỉ là một vị hoàng t.ử ngoài nhan sắc thoát tục ra thì chẳng còn ưu điểm gì khác. Mẫu tộc của y yếu ớt đến mức không bằng một viên quan ngũ phẩm. Giữa các thế gia, nhà nào nhắm trúng y, nếu đặt trong thời kỳ bình yên, chỉ cần xin Thánh thượng ban hôn là xong.
Chung Gia Nhu cũng nghe thấy tiếng xì xào bàn tán của các quý nữ.
"Lục điện hạ vừa lên trời tu luyện về đấy à? Lại càng thêm phần thanh quý rồi."
"Ngài ấy khóc kìa?"
"Nghe nói bệnh mắt của Lục điện hạ vẫn chưa khỏi hẳn, ra gió là sẽ ch** n**c mắt. Giống hệt mấy vị mỹ nam t.ử ốm yếu trong thoại bản, mặc người ta chà đạp vậy..."
"Ta thấy bệnh mắt của ngài ấy cứ đừng khỏi thì hơn. Cứ đỏ hoe, rơi lệ như thế càng khiến người ta muốn..."
"Các người đang bàn tán cái gì vậy? Đây là yến tiệc của Trưởng công chúa, lại có mặt các vị điện hạ, các người không tự thấy xấu hổ, không thấy mình không xứng đáng ngồi ở đây sao?" Tống Đình Hảo lạnh lùng cắt ngang.
Chung Gia Nhu ngước mắt nhìn sang. Tống Đình Hảo như có thần giao cách cảm, cũng ngước lên nhìn nàng. Chung Gia Nhu khẽ cụp mi, nhấp một ngụm rượu gạo như không hay biết gì.
Mấy vị tiểu thư đang xì xào to nhỏ kia tuy có phần oán giận, nhưng không dám công khai phản bác trong bữa tiệc, đành trừng mắt nhìn Tống Đình Hảo rồi im bặt.
Dưới khoảng sân bằng phẳng, các vũ cơ tiến vào múa hát, tiếng nhạc êm đềm vang lên. Hội ngắm hoa hôm nay được tổ chức rất đàng hoàng, không giống như trước đây Hoắc Lan Quân thường uể oải tựa trên giường êm, để nam sủng vây quanh.
Sau vài tiết mục ca múa, Hoắc Lan Quân đang cười đùa cùng các hoàng t.ử chợt quay sang nhìn Chung Gia Nhu: "Gia Nhu có mang đàn tới không?"
Chung Gia Nhu thướt tha đứng dậy, nhún mình thi lễ: "Bẩm điện hạ, thần thiếp có mang theo một cây đàn để trên xe. Nếu điện hạ muốn nghe, thiếp sẽ bảo tỳ nữ đi lấy, xin điện hạ đợi một lát."
"Không sao, dùng đàn trong phủ là được." Hoắc Lan Quân cười hỏi các hoàng tử: "Vậy chúng ta di chuyển ra hậu hoa viên thưởng xuân nhé?"
Hoắc Thừa Bang gật đầu, các hoàng t.ử khác cũng đồng tình. Hoắc Lan Quân bảo mọi người trong yến tiệc cứ tự nhiên.
Chung Gia Nhu đứng dậy đi theo họ rời khỏi bàn tiệc, bỏ lại phía sau những ánh mắt ghen tị xen lẫn hâm mộ.
...
Đi đến khu vực sâu trong hậu hoa viên, hoa nở rộ, mọi người ngồi xuống trước những chiếc bàn thấp. Đình đài che chắn ánh nắng gắt gao của mùa xuân, bốn bề là những lớp lụa mỏng bay bay trong gió.
Cung tỳ bày biện cây cổ cầm của Hoắc Lan Quân. Chung Gia Nhu thi lễ xong rồi ngồi xuống trước đàn.
Hoắc Thừa Bang ngồi ở vị trí chủ tọa, cười hỏi: "Đàn bản "Quảng Lăng Khúc" được chứ?"
Chung Gia Nhu vâng lời. Nàng khảy dây đàn, tiếng nhạc bắt đầu biến tấu. Khúc nhạc vang lên mạnh mẽ, dồn dập và đầy nội lực. Nàng đã học đàn nhiều năm, dù nhắm mắt vẫn có thể đặt tay chính xác lên từng dây đàn. Nàng khép hờ đôi mắt hạnh, không muốn bộc lộ quá nhiều cảm xúc trước mặt Hoắc Vân Chiêu.
Một khúc nhạc kết thúc, Hoắc Thừa Bang vỗ tay khen ngợi, các hoàng t.ử cũng mỉm cười tán thưởng tiếng đàn của Chung Gia Nhu trong trẻo như âm thanh của tự nhiên.
Hoắc Thừa Bang quay đầu nhìn Hoắc Vân Chiêu đang ngồi phía sau: "Ngoài trời gió lớn, thân thể A Chiêu có chịu được không?"
Hoắc Vân Chiêu gật đầu đáp: "Đệ vẫn chịu được, đôi mắt cũng nên tiếp xúc nhiều với ánh sáng. Đa tạ hoàng huynh đã quan tâm."
Hoắc Thừa Bang gật gật: "Vậy đệ có thể đ.á.n.h một khúc không? Ta nhớ trong dịp Vạn thọ tiết của phụ hoàng, khúc 'Mộ Vân' của đệ đã bị cô nhóc thông minh dưới kia đ.á.n.h bại đấy. Thi tài thơ phú đã thua nàng ta một bậc, kỹ năng gảy đàn đừng để thua nữa."
Mọi người nghe vậy đều bật cười. Hoắc Vân Chiêu cũng khẽ nhếch môi: "Vậy còn phải xem Thích Ngũ phu nhân có nhường đệ không đã."
Tất cả lại cười ồ lên. Chung Gia Nhu mím nhẹ đôi môi đỏ, cũng nở một nụ cười nhạt.
Hoắc Thừa Bang đưa mắt nhìn cánh đồng hoa dại bát ngát, rồi nhìn Chung Gia Nhu, đầy cảm xúc nói: "Thích Ngũ phu nhân, cô nhóc thông minh ngày nào giờ đã thành gia lập thất rồi. Ta cứ ngỡ muội ấy mới bảy tám tuổi, vẫn là cô muội muội ngoan nhất ở trường học ngày đó cơ."
Thấy Hoắc Thừa Bang cảm thán như vậy, các hoàng t.ử cũng bồi hồi nhớ lại chuyện xưa.
Tam hoàng t.ử Hoắc Vân Vinh cười nói: "Vậy hôm nay tấu khúc "Xuất Vân Khúc" được không? Ngày xưa ở Quốc học đường chúng ta đã từng đàn chung khúc này đấy."
Chung Gia Nhu vẫn nhớ rõ, khi ấy hoàng t.ử lớn nhất cũng mới mười ba tuổi, chưa có những cuộc chiến tranh giành ngôi vị đẫm m.á.u như bây giờ. Mọi người cùng nhau tấu khúc "Xuất Vân Khúc" ca ngợi cảnh xuân tươi đẹp.
Hoắc Thừa Bang gật đầu: "Cũng lâu rồi ta chưa đụng đến tiêu."
Thất hoàng t.ử Hoắc Vân Lan tiếp lời: "Đệ cũng lâu rồi không cầm kiếm."
Hoắc Lan Quân bắt đầu sắp xếp: "Vậy A Chiêu và Gia Nhu đ.á.n.h đàn, ta múa, hoàng huynh thổi tiêu, A Lan múa kiếm, lão Bát gõ trống, tiểu thập nhị thì vẽ tranh..."
Cứ như vậy, giữa vườn xuân trăm hoa đua sắc, mọi người cùng nhau tấu nhạc, múa kiếm, gõ trống, thổi huân... Mỗi người một việc, quên đi thân phận của mình, chỉ đóng vai những nghệ nhân diễn tấu khúc ca "Xuân hòa cảnh minh".
Chung Gia Nhu khẽ nhướng đôi mắt đẹp, bắt gặp ánh mắt của Hoắc Vân Chiêu đang khảy đàn phía đối diện. Ngài nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm ẩn chứa nụ cười. Những giọt nước mắt trong suốt âm thầm lăn dài trên hốc mắt trái hơi đỏ, không kịp lau đi, không kịp giãi bày, cũng không kịp theo đuổi những điều không thể thốt nên lời.
Hốc mắt Chung Gia Nhu nóng hổi. Hoắc Vân Chiêu khẽ mím đôi môi mỏng, nở nụ cười với nàng.
Cánh đồng hoang vu tựa như một bến đò, chở đến một mùa xuân ấm áp. Ánh xuân rực rỡ chiếu rọi, nhưng lại chẳng thể chiếu đến người hai người bọn họ. Vạn vật sinh sôi nảy nở, phong cảnh đẹp đến tột cùng.
Khúc "Xuân hòa cảnh minh" kết thúc, ai nấy đều thỏa mãn, quay trở lại chỗ ngồi ban đầu.
Bữa tiệc mùa xuân hôm nay thực chất chỉ là tín hiệu Thánh thượng ngầm thông báo việc ân xá cho Hoắc Thừa Bang. Các hoàng t.ử cũng chỉ làm nền nên không nán lại lâu, một lúc sau mọi người liền đứng dậy hồi cung. Tam hoàng t.ử hỏi thăm tình trạng ch** n**c mắt của Hoắc Vân Chiêu rồi dẫn ngài đi trước. Chung Gia Nhu không có cơ hội nhìn ngài thêm lần nào nữa.
Hoắc Thừa Bang gọi Chung Gia Nhu đi cùng một đoạn, ngài hỏi: "Ngũ lang phủ Dương Bình Hầu đối xử với muội thế nào?"
"Bẩm điện hạ, chàng đối xử với thiếp rất tốt, mẹ chồng và các tẩu tẩu cũng rất khoản đãi thiếp."
Hoắc Thừa Bang gật đầu, cười nói: "Đừng xa lạ với ta, cứ gọi một tiếng ca ca là được rồi."
Chung Gia Nhu khẽ cụp mi: "Thừa Bang ca ca luôn nhớ đến Gia Nhu, Gia Nhu cũng mong Thừa Bang ca ca mọi sự bình an."
"Ừ, hiện tại ta không sao, muội yên tâm đi, cũng đừng để tiên sinh lo lắng." Hoắc Thừa Bang hỏi tiếp: "Sức khỏe tiên sinh dạo này thế nào? Trận tuyết đêm Giao thừa lớn quá, thân thể người vẫn khỏe chứ?"
Hoắc Thừa Bang thực sự quan tâm đến Chung Hành Minh. Chung Hành Minh đã đảm nhiệm chức Thái sư Đông cung suốt mười năm, từ khi Hoắc Thừa Bang bảy tuổi đến mười sáu tuổi. Lần đầu tiên Hoắc Thừa Bang bị phế truất, vì không muốn liên lụy đến Chung Hành Minh, ngài đã vờ tìm cớ cách chức Thái sư của ông từ trước. Sau này khi Chung Hành Minh biết chuyện, vừa trách ngài sao lại tính kế như vậy, vừa vô cùng cảm động. Chung Hành Minh đã tự xin phạt quỳ trước cổng cung để chuộc tội không làm tròn bổn phận với Đông cung, từ đó đầu gối không chịu được lạnh nữa.
Chung Gia Nhu đáp: "Phụ thân sức khỏe vẫn tốt, Thừa Bang ca ca không cần lo lắng."
Hoắc Thừa Bang gật đầu, chắp tay đi tới trước, nét mặt mang vài phần nghiêm nghị: "Thích Ngũ lang vô tình đả lầm lại giúp A Chiêu một vố, chuyện này ta còn phải cảm tạ hắn."
Ngài đang nhắc đến đêm Hoắc Vân Chiêu vừa hồi kinh, suýt chút nữa bị Kinh kỳ doanh bắt đi. Thích Việt đã giúp Hoắc Vân Chiêu, cũng coi như là giúp Hoắc Thừa Bang. Nếu để người của nhất doanh bắt Hoắc Vân Chiêu đi, hại ngài ấy gặp chuyện, thì cuối cùng cũng chỉ điều tra ra nhất doanh, mà thống lĩnh nhất doanh lại là người do Hoắc Thừa Bang bồi dưỡng.
Chung Gia Nhu tuy không biết trong cung xử lý chuyện này ra sao, nhưng cũng đoán được với sự anh minh của Thánh thượng, ngài chắc chắn biết rõ thủ đoạn hãm hại gắp lửa bỏ tay người này. Thích Việt xuất hiện vào lúc thích hợp nhất, đã giúp Hoắc Thừa Bang cuối cùng cũng được giải trừ cấm túc.
Đi được một đoạn, Hoắc Thừa Bang bảo Chung Gia Nhu quay lại. Nàng nhún người hành lễ, đưa mắt nhìn Hoắc Thừa Bang bước lên xe ngựa. Người nam nhân uy nghiêm, trầm ổn ngồi ngay ngắn trong xe, khí chất như rồng như phượng, lặng lẽ không nói một lời. Một tay ngài đặt trên đầu gối, tay kia nắm chặt túi gấm bên hông. Ngay khoảnh khắc rèm xe buông xuống, đáy mắt ngài mới lộ ra một tia sáng dịu dàng, v**t v* chiếc túi gấm màu xanh bằng ánh mắt chan chứa tình thương.
Lúc ngước lên, Chung Gia Nhu cũng tình cờ bắt gặp được ánh mắt trìu mến ấy.
Rèm xe buông xuống, cỗ xe đi xa dần.
Chung Gia Nhu cũng xoay người quay lại yến tiệc.
Xuân Hoa khẽ nói: "Đại điện hạ vẫn luôn nhớ đến gia chủ, nhớ đến cô nương."
"Ta cũng mong Thừa Bang ca ca mọi chuyện tốt đẹp." Chung Gia Nhu không nói thêm gì nữa: “Về yến tiệc thôi."
Nàng định về hậu hoa viên bái kiến Hoắc Lan Quân trước. Hoắc Lan Quân đã không còn ở đình đài nữa. Cung nhân bảo Chung Gia Nhu cứ về tiệc trước, nói rằng Trưởng công chúa cần nghỉ ngơi, đợi đến giờ dùng bữa tối mới xuất hiện.
Chung Gia Nhu thừa biết đằng sau cánh cửa đóng kín kia là Hoắc Lan Quân đang nghỉ trưa cùng nam sủng. Hoắc Lan Quân và Hoắc Thừa Bang, cặp anh em ruột này đều có một sở thích chung: thích nam sắc. Chỉ có điều, Hoắc Lan Quân thích cả một đám. Còn Hoắc Thừa Bang chỉ yêu một người.
Trở lại yến tiệc, nam nữ khách mời đều đang trò chuyện rôm rả, người thì đối thơ, người thì thả diều, đá bóng.
Ngũ tiểu thư của phủ Phụng Ân Hầu vẫy tay gọi Chung Gia Nhu: "Gia Nhu, muội về rồi à! Lại đây xem cái này là gì?"
Chung Gia Nhu bước lại gần, thấy mấy người đang xúm xít lại xem vật gì đó. Đám đông giãn ra nhường đường, lúc này nàng mới thấy thứ họ đang vây quanh là một cây Lạc tô cành lá màu tím, nở hoa tím.
Chung Gia Nhu nói: "Đây chắc là cây Lạc tô, mọc bên bờ sông, có lẽ hạt giống theo gió bay đến rồi mọc hoang ở đây."
Nhưng nàng vừa dứt lời, một quý nữ tránh sang bên, bóng đổ trên cây Lạc tô cũng dịch chuyển theo, để lộ ra phần đất dưới rễ dường như có dấu vết mới được lật tơi.
Chung Gia Nhu hơi ngạc nhiên.
Thẩm Tuệ Anh từ phía sau đám đông bước tới: "Ta đã bảo các tỷ thỉnh giáo Gia Nhu là chuẩn mà. Gia Nhu nay đã gả vào phủ Dương Bình Hầu, làm dâu họ Thích, nghe nói mấy hôm trước còn về điền trang, lội bùn cấy lúa cùng đám phụ nữ nhà họ Thích cơ mà. Chắc chắn nàng ta phải biết quả cà tím này, à không, Lạc tô chứ."
Nụ cười trên môi Chung Gia Nhu vụt tắt.
Ồ, hèn gì đất lại mới lật, hóa ra có người cố ý trồng một cây rau ở đây để gài bẫy nàng.
