Đi qua hành lang cung điện dài dằng dặc, mọi người đến bờ hồ Thái Dịch.
Lầu gác bên hồ, trong ánh xuân rực rỡ được vây quanh bởi những cành hoa rực rỡ, bên trong bàn ghế, án nhỏ đều đủ cả, bày đủ loại hoa quả, món ngon.
Để nghênh đón Tạ Thục trở về, Võ thị và A Yên mấy ngày trước đã sai người chuẩn bị bữa tiệc gia đình này, tất cả các món ăn đều do mẹ chồng nàng dâu đích thân chọn. Mấy món ăn đặc biệt chuẩn bị cho Tạ Thục ngay cả nguyên liệu cũng được xem xét từng cái, đều được nấu theo khẩu vị của nàng. Lúc này liễu rủ thướt tha, sóng nước lăn tăn, cung nhân dẫn đường vén rèm, tiếng đàn sáo cũng từ xa vọng lại.
Tạ Thục khẽ nhắm mắt, cảm nhận làn gió xuân ấm áp trên mặt hồ và tiếng nhạc uyển chuyển lọt vào tai.
Thật sự là đã cách xa quá lâu rồi.
Bắc Lương tất nhiên cũng có phong cảnh rộng lớn, tiếng đàn hồ du dương nhưng đối với Tạ Thục như chim lồng cá chậu, thực sự chẳng có chút hứng thú thưởng ngoạn nào. Mỗi độ trăng tròn ngày lễ, hoa nở tuyết rơi, nàng luôn hoài niệm những ngày tháng ở Ngụy Châu. Khi tuyết đầu mùa phủ trắng sân, bá mẫu Võ thị sẽ lo toan yến tiệc gia đình náo nhiệt, có rượu ngọt món ngon, tiếng đàn sáo khoan thai. Lúc xuân về hoa nở thì thúc ngựa đạp thanh, kết bạn thưởng hoa, gió nhẹ lướt qua mặt nước, thiếu niên đứng bên đường.
Giờ đây, những điều ấy đã trở về trước mắt.
Dẫu song thân không ở bên cạnh, cung điện nguy nga này cũng là lần đầu đặt chân đến, cùng mọi người nói cười bước đi, đáy lòng vẫn trào dâng niềm vui khôn xiết.
Huống chi, trong phủ còn thêm người.
Nguyên Gia mới ba tháng tuổi đang say giấc trong nôi, lúc này không ai nỡ đánh thức. Tạ Dịch đã lớn phổng phao hơn, áo gấm búi tóc theo bên cạnh Việt thị, không còn nhào tới quấn lấy cô cô làm nũng như trước nhưng đôi mắt kia chỉ dán chặt vào Tạ Thục, vểnh tai nghe chuyện người lớn. Xem ra là muốn đợi các bậc trưởng bối nói xong chuyện chính sự, cậu mới tìm cô cô làm nũng—đã hiểu chuyện hơn trước nhiều.
Mà tam thúc cô đơn đã bao năm, vậy mà cũng đã thành thân.
Tạ Thục nhìn Từ Nguyên Nga sóng vai cùng Tạ Nguy, trong lúc trò chuyện cất tiếng “tam thẩm”, mang theo vài phần cảm giác thân quen gần gũi, cũng không thấy gượng gạo.
Thực ra, nàng đã nghe danh Từ Nguyên Nga từ lâu.
Hồi còn ở Xuân Ba Uyển lật xem thoại bản, Tạ Thục đã từng nghe A Yên nói, mấy tủ thoại bản trong sương phòng kia, đều là A Yên cùng bạn hiền lặn lội khắp kinh thành, tỉ mỉ sưu tầm mà có. Đó là bạn khuê phòng thân thiết nhất của A Yên, cũng xuất thân danh môn vọng tộc, lại có tính cách khác biệt độc đáo, Tạ Thục thỉnh thoảng nghe A Yên nhắc chuyện xưa, chỉ thấy vị tỷ tỷ này thật thú vị.
Sau này, nàng quen biết Từ Nguyên Nga.
Thế là nàng bóng gió dò hỏi, từ miệng A Yên biết được rất nhiều chuyện liên quan đến Từ gia.
Khi Từ Hoằng đích thân đến Ngụy Châu, Tạ Thục vừa e lệ mong chờ, thậm chí từng mộng tưởng, nếu nàng có thể như ý nguyện gả cho người trong lòng, sau này gặp được vị cô cô chồng thẳng thắn mà tài hoa này, hẳn cũng sẽ sống hòa hợp vui vẻ.
Nhưng nào ngờ thế sự xoay vần, nàng cùng Từ Bỉnh Quân lỡ dở hai năm, ngược lại để tam thúc chiếm tiên cơ cưới Từ Nguyên Nga làm vương phi.
Thế là cô cô cả im hơi lặng tiếng thành tam thẩm.
Tại dịch quán Nhạn Bình Quan, nghe Tạ Tranh nói đến những chuyện này, Tạ Thục suýt chút nữa thì rớt cả tròng mắt, may mà Tạ Nguy đã sớm xử trí chu toàn, giờ đây cũng không cần phải kinh ngạc nữa.
Mọi người nói cười vào tiệc, nghe Tạ Thục chậm rãi kể lại những trải nghiệm ở Bắc Lương.
Tiệc tan, các đấng mày râu tự đi bận rộn, Từ Bỉnh Quân cũng xuất cung hồi phủ bái kiến trưởng bối thân nhân, Tạ Thục nghỉ trưa gần đó, lại nóng lòng muốn đi thăm tiểu chất nhi.
Tiểu gia hỏa vừa mới tỉnh giấc, đang được nhũ mẫu dùng trống bỏi dỗ dành rất thích thú.
Tạ Dịch theo cô cô đến, nghe thấy tiếng chuông vàng vọng ra biết đệ đệ đã tỉnh rồi, chẳng đợi ai gọi, lon ton chạy vào. Liền thấy dưới ánh dương rọi qua khung cửa, cậu nhóc bụ bẫm y a, mình mặc bộ tiểu y đơn bạc, vươn tay muốn với lấy trống bỏi nhưng không tới, chỉ cười toe toét trong tiếng chuông êm tai.
Cậu bé nằm bò bên cạnh nôi, mày mắt cong cong.
“Đệ đệ sao vẫn chưa mọc răng? Suốt ngày chỉ ngủ, ngửi thơm phức, giống như ngâm trong sữa bò vậy.” Cậu bé chìa một ngón tay cho tiểu đệ đệ nắm lấy, lại không nhịn được sờ vào bàn chân nhỏ mũm mĩm, “Còn nữa còn nữa, chân đệ béo quá đi.”
Nhũ mẫu cười khẽ hành lễ, thưa rằng tiểu thiếu gia qua mấy tháng nữa sẽ mọc răng thôi.
Tạ Dịch lại sờ bụng đệ đệ, mềm mại thật dễ chịu.
Phía sau Tạ Thục bước vào, nghe thấy những lời trẻ con này, không khỏi bật cười, “Con hồi nhỏ cũng béo lắm đó, bụ bẫm, lại còn rất hay khóc, nhất định phải có nương ôm mới chịu.” Vừa nói vừa đến bên nôi, nhìn thấy tiểu gia hỏa da trắng thịt mềm bên trong, đáy mắt lập tức hiện lên vẻ vui thích dịu dàng, không nén được ngồi xổm xuống ghé sát lại, “Nó trắng quá, trắng hơn Dịch nhi hồi nhỏ nhiều.”
“Thật ạ?” Tạ Dịch nghiêng đầu, “Cháu hồi nhỏ cũng vậy sao?”
Tạ Thục gật đầu, cẩn thận bế Nguyên Gia vào lòng, có lẽ là vì trước kia đã từng chăm sóc Tạ Dịch, tư thế còn khá thuần thục.
Tiểu Nguyên Gia lần đầu gặp nàng, đôi mắt tròn xoe tò mò nhìn quanh trên mặt nàng, hai bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo trước ngực nàng, thấy bên vai có sợi tóc xanh rủ xuống, liền muốn túm lấy nghịch. Tạ Thục nhanh tay vén tóc ra sau, ngồi xuống chiếc ghế thêu nhũ mẫu mang đến, một bên dỗ dành Nguyên Gia trong lòng, một bên kể cho Tạ Dịch nghe những chuyện thú vị của cậu khi còn trong tã lót.
Tạ Dịch ngồi bệt dưới đất ban đầu còn thấy thú vị, sau đó liền liên tục lắc đầu, “Cháu mới không khóc, mới không đái dầm, cô cô người gạt cháu!”
Tạ Thục trêu chọc cậu bé thành công, cười đến vui vẻ.
A Yên mỉm cười, sai người dâng chút bánh ngọt trái cây lên, dâng thêm trà thanh, dưới ánh xuân buổi trưa dịu dàng bên cửa sổ, cùng nhau chơi đùa với hài tử. Sau đó Nguyên Gia buồn ngủ, bú sữa xong liền ngủ say, Tạ Dịch cũng đến giờ đi học, chẳng cần ai nhắc nhở, tự đi tìm tiên sinh đến lớp.
Thế là chỉ còn hai người chị em dâu ngồi lại nói chuyện tâm tình.
Từ chuyện Ngụy Châu dạo gần đây đến những điều mắt thấy tai nghe ở Bắc Lương, từ thú vui thoại bản đến tâm sự khuê phòng sâu kín, hai người chị em dâu đã lâu không gặp, hễ mở lời là không dứt ra được. Tựa như chỉ mới thoáng chốc, đã là khi kim ô xế bóng, ánh chiều tà dần buông. Tạ Thục vừa mới về kinh thành, còn chưa từng xem qua phủ Trưởng công chúa được tu sửa cho nàng, bèn đứng dậy cáo từ, về phủ an trí trước.
A Yên đích thân tiễn nàng đến tận cửa cung.
……
Trưởng công chúa hồi kinh khai phủ, tuy không cố ý phô trương, sau nghi lễ nghênh đón long trọng ở cửa cung, tin tức vẫn nhanh chóng lan truyền khắp nơi.
Ánh mắt của cả kinh thành theo đó lặng lẽ đổ dồn về.
Trong các gia đình quyền quý, có người nhìn ra được vị thế của vị Trưởng công chúa này, cũng âm thầm tính toán trong lòng.
Nhưng không ai nhanh chân bằng Từ Bỉnh Quân.
—Vào ngày thứ hai sau khi Tạ Thục an trí, hắn đã gột rửa hết vẻ phong trần sương gió nơi biên tái, thay bộ y phục gấm vóc ngọc ngà, trịnh trọng đến trước phủ công chúa cầu kiến.
Thiếu niên thanh tú năm xưa đã thành trang nam nhi tuổi nhược quán, khí độ ôn hòa được hun đúc từ nhỏ thêm vào vẻ kiên nghị phong sương nơi sa trường biên ải, giữa đôi mày thanh tú cũng thêm vài phần trầm ổn, ngắm nhìn liền như ráng chiều rực rỡ, sáng ngời chói mắt.
Dem xuân ấm áp, ánh xuân tràn ngập sân.
Giữa lầu các ẩn mình trong hoa cỏ cây cối, Tạ Thục ngắm nhìn dung mạo tuấn tú được tôn lên bởi kim quan tú phục, đáy mắt tràn ngập niềm vui sướng.
Sau đó thánh chỉ ban hôn, do Lễ bộ long trọng đứng ra tổ chức.
Chuyện Tạ Nguy nghênh thú vương phi mới qua, dư âm hỉ khí còn chưa tan hết, Lễ bộ lo liệu việc này tự nhiên là thuần thục quen thuộc. Trưởng bối Từ gia đều biết cuộc trùng phùng này đến không dễ dàng, thêm vào đó Từ Bỉnh Quân còn là đích trưởng tôn của phủ, đối đãi hôn sự cũng vô cùng long trọng, không một chút sơ suất. Chuyện sính lễ của hồi môn, phần lớn do trưởng bối và quan viên Lễ bộ lo liệu, duy chỉ có một việc, Tạ Thục đã sớm lên tiếng, muốn tự tay làm.
Đó chính là hỉ phục của nàng.
Hôn sự hoàng thất có chế độ xa phục, hoa văn thêu thùa màu sắc đều có quy củ, nhưng cũng không phải là quy tắc chết cứng không thay đổi. Nhất là Tạ Thục lập được công lao to lớn, khó khăn lắm mới bình an vô sự trở về, Tạ Đĩnh dù trước mặt người đời luôn giữ vẻ uy nghi quân vương, khí độ nghiêm nghị khiến người kính sợ, nhưng những chuyện nhỏ nhặt này thực ra đều chiều theo nàng.
Mà Tạ Thục cũng vô cùng trân trọng hỉ phục này.
Khi còn ở Ngụy Châu, nàng đã từng nghĩ đủ mọi cách lừa gạt tranh vẽ, đem bút pháp tú lệ của Từ Bỉnh Quân thêu lên xiêm y, vui vẻ không biết mệt.
Nay sắp xuất giá, cũng muốn khoác lên mình hỷ phục do hắn vẽ.
Từ Bỉnh Quân tự nhiên vui vẻ đồng ý, sớm đã suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu.
Trong hoàng cung, thì tổ chức vạn tuế yến của Tạ Đĩnh.
……
Sinh nhật của đế vương xưa nay đều là đại sự.
Tiền triều còn có đế vương lấy sinh thần làm Thiên Thu tiết, mỗi độ tiết này nghỉ triều ba ngày, cả nước cùng vui, vô cùng náo nhiệt. Chỉ là sau này đế vương thay đổi, ngày Thiên Thu tiết cũng thay đổi theo, dần dà cũng biến mất. Chỉ là nghi lễ thọ yến vẫn vô cùng long trọng, chẳng những quần thần bá quan vào cung chúc mừng, đôi khi còn nhân dịp này đại xá thiên hạ, mang theo tâm tư tích phúc cho hoàng đế.
Đầu xuân năm nay, ngoài A Yên và Võ thị có ý muốn chúc mừng, trong quần thần cũng có người tấu nghị, muốn lấy tiết Thiên Thu để chúc mừng hoàng đế, ban ân trạch cho muôn dân.
Tạ Đĩnh tuổi trẻ khí thịnh, lại là người trầm tĩnh kín đáo, không muốn vì sinh thần mà làm rùm beng, ồn ào đến mức dân chúng ai cũng biết, nghe xong cũng chỉ coi như gió thoảng bên tai.
Nhưng yến tiệc này vẫn không thể qua loa được.
Lễ vật của A Yên đã chuẩn bị tươm tất, chỉ chờ yến tiệc ngày mai xong sẽ riêng đưa cho chàng niềm vui bất ngờ, mấy ngày nay đã cùng Võ thị bàn bạc đủ điều an bài cho vạn tuế yến. Vì ngày mai sẽ có thân tín trọng thần, cao môn quý tộc cùng đến chúc mừng, để tránh xảy ra sai sót, buổi chiều nàng còn đặc biệt đến cung Thái hậu một chuyến, đem mọi việc từng cái đối chiếu. Xác định mọi thứ không có gì sơ suất, mới yên tâm trở về Phượng Dương cung.
Sau đó trêu đùa con một lát, an bài xong bữa tối khuya, bất giác đã đến giờ lên đèn.
Khi đèn hoa mới lên, Tạ Đĩnh ung dung đến.
Hắn ngày hôm nay rất bận rộn.
Sau khi Tạ Thục trở về, một đại sự treo trong lòng đã được giải quyết, Nguyên Triết ở Bắc Lương thấy được lợi hại thì sinh lòng kiêng kỵ, càng thêm cho biên ải một lớp bình phong vô hình. Bắc biên giờ đây coi như yên ổn, những việc ở Kiếm Nam thu hồi trước đó cũng dần dần được giải quyết, nhìn ra xa, chỉ còn lại thuế má binh quyền Vân Nam vẫn chưa thu về triều đình.
Đã đến lúc tập trung nhân thủ, sớm bày bố rồi.
Sáng nay tan triều, Tạ Đĩnh ở Lân Đức điện xử lý mấy việc quan trọng, sau đó lần lượt triệu Lục Khác, Tiêu Liệt, Giả Tuân, Tạ Nguy và những người khác đến ngự tiền, cả buổi chiều đều bàn bạc chuyện này. Tiết độ sứ Vân Nam là kẻ gian trá, thừa dịp triều đình trước đó không rảnh bận tâm, để giữ vững quyền bính trong tay, ngấm ngầm cấu kết với tiểu bang phía nam, muốn dùng đó kiềm chế triều đình, mượn cớ xa xôi mà cát cứ một phương.
Tình hình này cũng không phải là chưa từng có.
Vân Nam cách kinh thành quá xa, tuy cũng là nơi trọng yếu, nhưng lại kém xa sự giàu có của đất Thục, nếu triều đình suy yếu bất lực, đôi khi cũng sẽ tặc lưỡi cho qua, miễn là không gây ra loạn lạc là được.
Tạ Đĩnh lại không phải là người như vậy.
Tấc đất tấc vàng đều là cương thổ, hắn đã bằng vào binh đao chinh chiến đoạt được thiên hạ, tự nhiên không cho phép giang sơn thiếu hụt một phân. Trước kia là tình thế bức bách không rảnh bận tâm, nay đã dần ổn định rồi, tự nhiên phải dốc toàn lực mà làm.
Chỉ là trong đó liên quan phức tạp, giải quyết vô cùng tốn công tốn sức.
Hắn hao tâm tổn trí đã lâu, lúc này có chút mệt mỏi.
Vào nhà, biết Nguyên Gia lại ham ngủ chưa tỉnh, trong điện không thấy bóng dáng A Yên, hắn nhìn thấy dưới bóng cây giữa sân có một chiếc ghế nằm, hẳn là A Yên ngồi đọc sách dùng qua, liền tựa vào đó dưỡng thần. Hương thơm thoang thoảng bay đến, ánh đèn dưới mái hiên lờ mờ, chàng dùng ngón tay xoa xoa mi tâm, cơn buồn ngủ ập đến thì mơ màng thiếp đi.
A Yên từ phòng bếp nhỏ trở về, có chút đau lòng.
Trước khi hồi kinh, nàng vẫn luôn cho rằng ra trận giết địch là chuyện khổ cực nhất trên đời, ở trong cung lâu rồi, mới dần dần hiểu ra, làm hoàng đế còn mệt hơn nhiều.
Chuyện thiên hạ vạn dân đều dồn cả lên, thừa tướng quần thần có thể thu xếp ổn thỏa những công việc bình thường, gặp phải chuyện khó giải quyết vẫn phải do Tạ Đĩnh quyết định. Người đàn ông này thủ đoạn sắt đá, có thể mệt mỏi đến mức này, chắc hẳn ban ngày đã quá hao tâm tổn trí. Nàng khẽ dừng chân, dặn Ngọc Kính đến phòng bếp nhỏ thêm một món canh Tạ Đĩnh thích uống, sau đó ở bên cạnh ghế nằm, cầm quạt tròn bằng ngọc cốt trên tay, giúp chàng xua đuổi côn trùng.
Đêm càng về khuya, ánh đèn cung đình vàng vọt phủ đầy sân, gió thổi nhẹ nhàng.
Tạ Đĩnh chợp mắt tỉnh lại, liếc mắt một cái đã thấy A Yên tựa vào bên cạnh.
Dáng vẻ thanh tú, mày ngài dịu dàng.
Có một khoảnh khắc, hắn bỗng thấy như thể đã trở về thuở ấu thơ. Cái nóng oi ả của đêm hè chưa tan, chim sâu côn trùng khẽ kêu trong bụi cỏ, hắn nằm trên tấm thảm mỏng dưới gốc cây ngủ tỉnh, mở mắt ra liền có ánh sao trăng rải đầy, ánh đèn lồng chiếu lên thân ảnh song thân bên cạnh, khiến lòng người an yên vững dạ. Đó là ký ức ấm áp nhất trong trí nhớ, giờ đây lại trở về bên cạnh. Đợi Nguyên Gia lớn thêm chút nữa, có lẽ lại là một vòng ký ức chồng chất.
Mệt mỏi tan biến, nơi đuôi mày lạnh lùng hiện lên ý cười.
Hai vợ chồng nhìn nhau cười, trong lòng đều có cảm giác ấm áp an bình giống nhau, lại không cần phải nói thêm lời nào, chỉ là đứng dậy chỉnh trang y phục, tay trong tay đi dùng bữa tối.
Sáng sớm hôm sau, A Yên ngủ đến giờ Thìn cuối mới tỉnh.
Thực ra theo dự định ban đầu, trước thịnh yến sẽ có các mệnh phụ phu nhân đến bái kiến, nàng muốn dậy sớm dùng bữa, sau đó trang điểm tiếp kiến. Ai ngờ tối qua nhất thời hứng khởi, trêu chọc Tạ Đĩnh một chút, vốn tưởng rằng người đàn ông này có thể nể mặt yến tiệc ngày mai mà kiềm chế chút ít, ai ngờ hắn lại không đỡ nổi, ngọn lửa nhỏ kia càng đốt càng hừng, cứ thế giày vò nàng đến tận nửa đêm mới thỏa mãn ôm nàng ngủ.
Đến nỗi sáng nay ngủ nướng, khiến quân vương trễ triều.
May mắn còn có Võ thị.
Ma ma vô cùng ăn ý tìm cớ hoàng hậu thân thể hơi khó chịu, cần nghỉ ngơi một lát, xin phép các vị phu nhân đi yết kiến Thái hậu trước. A Yên đã mang tiếng là người gây ra chuyện này, dứt khoát thong dong trang điểm, đến tận trước khi khai tiệc, sai người bế Nguyên Gia đến bên cạnh, cùng nhau đi dự tiệc.
Các trọng thần tề tựu, cùng nhau chúc mừng thánh thọ.
Cấm quân chỉnh tề đứng thành hàng, Thái Thường Tự diễn tấu nhạc mừng, ngoài tiếng nhạc yến tiệc, còn có ca múa nhạc trăm trò, tạp kỹ nuốt kiếm, nhờ có cảnh xuân tươi đẹp của Thượng Lâm Uyển, khiến lòng người đều vui vẻ, mãn nhãn no mắt. Vì là tiệc mừng sinh thần, không khí yến tiệc khá thoải mái, uống đến lúc sau còn có vị đại thần tự mình hiến nghệ, mượn men rượu xoay người múa phụ họa, thân hình hơi mập mạp lắc lư theo điệu nhạc, lại thành ra vô cùng thú vị.
Bữa tiệc náo nhiệt một hồi, ai nấy đều thỏa thích mà ra về.
Tạ Đĩnh hiếm khi bị chuốc cho hơi say, vẻ mặt lạnh lùng thường ngày nở nụ cười không tan, đáy mắt vốn thanh lãnh cũng nhuộm ý xuân muộn ấm áp.
A Yên thấy hắn vui vẻ, trong lòng chỉ cảm thấy mãn nguyện, tan tiệc liền nắm tay hắn cùng nhau đến lầu Cẩm Vân.
Đài cao chồng chất, lầu các sừng sững.
Tạ Đĩnh không biết nàng đang bày trò gì, chỉ thấy mỹ nhân má ửng hồng say sưa bước đi giữa bóng cây hoa lá, đôi mắt mày tươi cười trong ánh xuân đẹp đến lạ thường. Có được niềm vui bất ngờ tối qua, khi nàng sai tùy tùng dừng lại dưới đài cao, chỉ nắm tay hắn bước về phía lầu các cửa khép hờ, Tạ Đĩnh thậm chí còn sinh ra những mộng tưởng xa xôi. Nhưng với tính cách thanh nhã, tâm hồn linh hoạt của A Yên, thứ chờ đợi hắn e rằng không chỉ dừng lại ở đó.
Trong lòng trăm mối ngổn ngang, thậm chí có chút nóng lòng chờ đợi.
Cho đến khi cánh cửa chạm trổ tinh xảo được đẩy ra, nhìn rõ mọi thứ bên trong, cả người hắn gần như ngây dại.
Ngay sau đó, niềm vui sướng khôn tả tràn lên khóe mắt.
Chập vào mắt Tạ Đĩnh, là một tòa lầu đất nung vô cùng xinh đẹp.
Đẹp hơn gấp trăm lần so với căn phòng bày biện tượng đất nung trước đây trong cung.
Khi còn ở Ấp Phong Hiên, bố cục trong phòng thực ra rất đơn giản, cửa sổ đều dán lụa dày che ánh sáng, tránh làm hư hại những trân bảo hắn sưu tầm bao năm. Căn phòng rộng rãi bên trong, bày biện từng dãy kệ cổ cao lớn, dùng để trưng bày tượng đất nung. Ngoài ra, chính là chiếc án thư dài ở giữa, bày đầy những vật dụng nặn đất, ánh sáng lờ mờ khiến người ta dễ dàng chìm đắm.
Sau khi chuyển đến hoàng cung, nơi ở tuy rộng rãi hơn gấp bội nhưng bố cục lại không thay đổi mấy.
Nhưng tòa lầu trước mắt lại hoàn toàn khác biệt.
Trong phòng bày biện xen kẽ những chiếc kỷ cao, án thư dài, tủ các làm bằng gỗ hương chương, trong ánh chiều tà hơi tối, có mùi hương thoang thoảng lan tỏa, liếc mắt nhìn qua, vẫn có thể thấy những hoa văn chạm trổ tinh xảo trên đó. Những bức tượng đất nung vốn được bày trên kệ cổ, giờ đây đều có vị trí độc tôn của riêng mình, hoặc đặt trên án thư, cất trong tủ các, nhờ có không gian rộng rãi, trải dài vào gian trong.
Mà bên cạnh những bức tượng đất nung, lại treo những bức họa.
Có những bức là bút tích của danh gia ý vị tương đồng, có thể cùng tượng đất nung tôn hắn lên. Có những bức là mới vẽ rồi đóng khung, đem mỹ nhân phấn son, động vật nhỏ nhắn phó thác nơi đầu bút, đều dùng trục ngà treo lên. Bên cạnh còn có cành hoa khô và hoa giả kết từ tơ vàng sợi bạc trang trí, bố trí vô cùng hài hòa. Những bức tượng đất nung vốn chen chúc trên kệ, nhờ có sự trang điểm này bỗng chốc càng thêm tinh xảo.
Tựa như mỹ nhân áo vải thô sơ bỗng chốc khoác lên mình xiêm y lụa là, trâm cài ngọc bích, sáu phần nhan sắc tôn lên mười phần càng thêm rực rỡ.
Ngay cả những tác phẩm tập tành của hắn, cũng được trân trọng cất giữ.
Trong ánh chiều tà lờ mờ, dù là tác phẩm đất nung bình thường, cũng như trân châu trong hộp gấm, ánh lên sắc màu, thêm phần ý vị.
Tạ Đĩnh lòng tràn ngập kinh ngạc, cũng tràn ngập vui sướng.
Hắn bước vào, đầu ngón tay lướt qua án thư gần nhất, chỉ cảm thấy chất gỗ mịn màng, vân gỗ đẹp mắt, hoa văn chạm trổ phía trên cũng mỗi thứ một vẻ, lại vô cùng uyển chuyển mà có vận vị, ý nhị.
Hắn rất nhanh nhận ra.
——Đây là bút tích của A Yên!
Men rượu trong cơn vui mừng bất ngờ thu lại, Tạ Đĩnh kinh ngạc nghiêng đầu, liền thấy A Yên cười tủm tỉm đứng sau lưng, “Đi thôi, vào trong xem thử.” Vừa nói, vừa nắm lấy tay hắn, chậm rãi bước vào trong.
Bên trong ánh sáng càng thêm tối tăm, chỉ dùng chút ít đèn nến để lấy sáng.
Nhưng cũng chính vì sự tối tăm này, lại thêm phần tĩnh lặng an bình khiến người ta vô thức chìm đắm vào đó.
Tiếng ồn ào náo nhiệt của yến tiệc tan biến, sau khi cửa đóng then cài không còn ai quấy rầy, trong không gian yên tĩnh này, chỉ có hai người thong dong thưởng lãm. Ánh nến chiếu lên tượng đất nung cũng chiếu lên những bức họa được đóng khung cẩn thận, khi đặt mình vào giữa khung cảnh này tựa như bước vào một thế giới khác, gấm vóc tráng lệ, tú lệ uyển chuyển hay thú vị tràn trề, không thứ nào không được lựa chọn bố trí tỉ mỉ.
Tạ Đĩnh đôi môi hơi hé mở, đảo mắt nhìn quanh.
Cuối cùng, ánh mắt dừng lại trên gương mặt A Yên, tựa như vẫn chưa hoàn hồn từ niềm vui bất ngờ, lẩm bẩm nói: “Đây đều là… nàng chuẩn bị?”
“Chàng thích không?”
A Yên ngước mắt, trên mặt không giấu vẻ đắc ý.
“Thích!” Tạ Đĩnh đáp không chút do dự, nhìn thấy một tầng trời khác bên trong, lại nói: “Rất thích, quá thích luôn!” Ngón tay lướt qua án thư, hắn nhìn hoa văn phía trên và những bức họa đầy phòng, không nhịn được nắm chặt tay nàng, “Đều là nàng tự tay chấp bút sao? Rốt cuộc chuẩn bị từ khi nào, ta sao không biết?”
“Lễ vật sinh thần mà, sao có thể để chàng biết trước được.”
Giọng điệu đắc ý mà dịu dàng, giống như ý cười trong đáy mắt nàng.
Món quà này, A Yên thực ra đã ấp ủ từ lâu.
Sớm nhất là vào đầu hạ năm ngoái, nàng vô tình đến lầu Cẩm Vân nhàn rỗi ngắm cảnh, thấy được vị trí độc lập giữa đời của nơi này, thấy được bố cục sâu hun hút khúc khuỷu nhưng cũng khá rộng rãi bên trong, liền nảy ra ý niệm này.
Sau đó, lặng lẽ kiểm kê lại những bức tượng đất nung trong tay hai vợ chồng một lượt, vừa suy nghĩ bố cục phối hợp, cấu tứ hoa văn trang trí, vừa tranh thủ thời gian phác họa tượng đất nung—khi ở Ngụy Châu, Tạ Đĩnh ra trận đánh giặc, nàng rảnh rỗi ngứa tay, đã phác họa qua rất nhiều, sau khi vào kinh thành sớm đã sai người chuyển đến, từ từ bổ sung cũng không tốn sức. Dù không phác họa hết, cũng có thể lấy những bức họa khác điểm xuyết.
Đợi đến khi mọi thứ trù tính chu toàn liền vào mùa đông năm ngoái giao bản vẽ tủ các cho Sở Nguyên Cung, nhờ ông phí tâm thỉnh thợ làm thành, phơi khô.
Sau đó, lừa gạt Tạ Đĩnh đến Ly Thanh Trì.
Đợi đến khi hai người trở về, Võ thị đã nhận lời ủy thác của nàng, bày biện tủ gỗ án các xong xuôi.
A Yên vẫn giữ bí mật tuyệt đối, mọi việc đều do Ngọc Lộ tự tay lo liệu, theo lời dặn dò của A Yên mà bày biện tranh vẽ, hoa giả và những thứ tương tự một cách đầy đủ. Trưa hôm qua, nghe nói Tạ Đĩnh vẫn còn đang bàn chính sự ở điện Lân Đức, A Yên đoán rằng hắn sẽ không rảnh để xem tượng đất liền bí mật sai người chuyển tượng đất đến đây.
Đương nhiên, nếu hắn nhớ ra muốn xem, nàng cũng có vô vàn cách để ngăn cản.
Từ buổi chiều đến đêm khuya rồi sáng sớm, có nàng và Võ thị che mắt, cung nhân bận rộn như kiến tha mồi suốt đêm, cuối cùng cũng hoàn thành trước bình minh.
Tất cả những điều này, Tạ Đĩnh hoàn toàn không hay biết.
Cho đến khi được A Yên dẫn đến lầu Cẩm Vân vào giờ phút này, hắm mới biết những trân bảo của mình đã có một ngôi nhà mới, lại còn được bày trí tinh xảo và chu đáo đến vậy.
Trong lòng trào dâng niềm vui sướng nhưng hơn hết là cảm động.
Nắm giữ quyền lực nặng nề, gánh vác trách nhiệm, từ Hà Đông đến kinh thành, chàng gánh trên vai sự an nguy của bá tánh, sự vững chắc của giang sơn, thời gian rảnh rỗi dành cho bản thân thực sự không nhiều. Mà khi rảnh rỗi, ngoài việc quấn quýt bên nàng, hắn thích nhất là đắm mình trong thế giới tượng đất, gửi gắm những suy nghĩ diệu kỳ ngoài uy nghi đế vương vào đầu ngón tay.
Những tượng đất này đối với hắn mà nói, còn quý hơn trân bảo.
Vậy mà A Yên, lại lặng lẽ kiến tạo nên một thế giới thần tiên này, cùng hắn ngao du chốn đó.
Thật may mắn biết bao khi có thể tâm ý tương thông với nàng!
Tạ Đĩnh tâm tư dâng trào, dang tay ôm nàng vào lòng, khi nhắm mắt lại, hai cánh tay dần siết chặt hơn, như thể có được bảo vật.
A Yên tựa vào lồng ngực hắn, khóe môi cũng thỏa mãn cong lên.
……
Ngoài hoàng cung, hôn sự của Từ Bỉnh Quân và Tạ Thục cũng diễn ra có quy củ.
Khi hai người quen nhau, A Yên gả cho Tạ Đĩnh chưa được bao lâu, Tiểu Tạ Dịch cũng chỉ là một đứa trẻ con biết nũng nịu, giờ đây Đế Hậu đã ôm được Nguyên Gia, Tạ Dịch không chỉ được tiên sinh khen ngợi văn chương mà còn có thể cưỡi ngựa nhỏ giương cung bắn tên, ngay cả tam thúc Tạ Nguy cũng đã như ý nguyện ôm được mỹ nhân về rồi, hai người họ còn ngồi yên được sao?
Nếu không phải kiêng dè Tạ Thục đã được phong làm Trưởng công chúa, lại do Lễ bộ đứng ra lo liệu, hôn sự phải đặc biệt long trọng, e rằng có thể trong vòng một tháng đã xong xuôi.
Dù là vậy, hôn kỳ cũng đã được ấn định vào đầu thu.
—— Tính từ ngày Tạ Thục hồi kinh, cũng chỉ cách nhau bốn tháng mà thôi.
Ngày đại hôn, mười dặm hồng trang trải dài.
Tạ Đĩnh và A Yên lại xuất cung, đến dự hôn lễ này.
Theo lý, Tạ Thục đã được phong làm Trưởng công chúa, Từ Bỉnh Quân sẽ là Phò mã, hôn lễ này cũng nên được tổ chức ở phủ công chúa, để thể hiện uy nghi hoàng gia.
Nhưng Tạ Thục lại cảm thấy, Từ Bỉnh Quân đã bỏ cuộc sống cẩm y ngọc thực để đến Hà Đông tòng quân, không chỉ tâm tính hơn người mà trong quân ngũ rèn luyện cũng có công lao xuất sắc. Sau khi hai người thành hôn, nhất định sẽ ở trong phủ công chúa rộng rãi, nếu thành hôn cũng ở bên đó, đối với Từ gia mà nói có phần lạnh lẽo.
Dù sao Từ Bỉnh Quân cũng là đích tôn trưởng, người trong phủ cũng không đông đúc.
Từ gia vốn có nền tảng thư hương, dù Từ Nguyên Nga không gả vào vương phủ, dựa vào bản lĩnh của gia tôn cũng có thể chống đỡ môn đình. Gia đình như vậy phần lớn đều đặt kỳ vọng lớn vào đích tôn trưởng, dù có thêm cái danh Phò mã cũng phải cân nhắc vài phần, không muốn để hắn đến ở phủ nhà gái. Các bậc trưởng bối sảng khoái đồng ý hôn sự đã là mang theo tấm lòng yêu thương hết mực.
Tạ Thục sao có thể phụ lòng?
Thay vì bày vẽ hình thức ở phủ trưởng công chúa thì tổ chức hôn lễ linh đình vui vẻ ở nhà chồng, đối với ai mà nói cũng đều là chuyện tốt.
Vì vậy mà quyết định tổ chức hôn nghi ở Từ gia.
Nhất thời, thanh danh của Từ gia ở kinh thành gần như đạt đến đỉnh cao.
Tiền triều Thái phó, kim triều hoàng thân, sau khi hoàng quyền thay đổi không những vẫn đứng vững mà còn gả con gái vào vương phủ, cưới được một Trưởng công chúa về làm dâu, vinh dự này, kinh thành có được mấy nhà? Huống chi, Từ Thái phó và hoàng hậu thân thiết như ông cháu, tình nghĩa thế giao ai ai cũng biết, giờ đây con cháu đều thành đạt như vậy, thực sự khiến người khác phải ghen tị.
Trong hôn lễ, Đế vương, Hoàng hậu, hai vị vương gia đều đích thân đến dự, phu thê Tạ Cẩn Quận vương ở tận Ngụy Châu xa xôi cũng lặn lội đường xa đến đây, cả ngày khách khứa nườm nượp.
A Yên ở trong đó, cũng cảm thấy vui mừng.
Đợi kiệu hoa dừng vững trước cửa phủ, đôi tân nhân tay nắm dải lụa đỏ chậm rãi bước đến, giữa tiếng cười nói rộn ràng của khách khứa hai bên đường, tiếng vỗ tay hoan hô vang lên.
Sau đó bái đường, vào động phòng rải giường.
A Yên ngày thường lười biếng không thích động đậy, hôm nay lại hứng thú bừng bừng, xem xong tân nhân bái thiên địa, lại đi theo đến động phòng xem lễ rải giường, nhìn hai người uống rượu giao bôi, còn vui hơn cả dệ đệ mình cưới vợ. Đợi lễ rải giường xong, lại được các nữ quyến vây quanh trở về chỗ ngồi, uống một chén rượu mừng của đôi uyên ương.
Khi Từ Bỉnh Quân đi khắp nơi kính rượu, đặc biệt kính nàng thêm hai chén.
Không vì gì khác, chỉ vì chuyện ngàn dặm đưa tin năm đó.
Nếu không phải A Yên phái người báo tin, khi hắn đang đổ máu xông pha nơi tiền tuyến, hoàn toàn không thể ngờ được Tạ Thục lại đột nhiên đến Bắc Lương làm con tin, càng không có cơ hội thúc ngựa quay về, kịp lúc trước khi ly biệt mà tỏ rõ tâm tư. Nếu không có ước hẹn đêm đó, dù hắn vẫn sẽ ở lại giữ ải Nhạn Bình Quan, Tạ Thục vẫn sẽ nhớ nhung tình cũ, trong quãng thời gian dài xa cách, hai người chung quy sẽ phải khó khăn hơn rất nhiều.
Ít nhất đối với Tạ Thục mà nói, ước hẹn đêm đó đã từng cho nàng vô số sức mạnh và hy vọng trong nghịch cảnh.
Từ Bỉnh Quân đối với A Yên luôn mang lòng cảm kích.
Giờ phút này hỉ đường tân hôn, A Yên nhìn đứa biểu đệ nhỏ bé ngày xưa vẫn luôn lẽo đẽo theo sau, chỉ cảm thấy an ủi và vui mừng, nhận lấy chén rượu uống một hơi cạn sạch.
Không xa, Tạ Dịch cùng Sở Thần ngồi chung bàn.
Bên cạnh bọn họ, cũng có những công tử con nhà danh giá trạc tuổi vây quanh, vừa vui vẻ thưởng thức mỹ vị, vừa nghe Tạ Dịch nhíu mày kể lể nỗi khổ tâm nho nhỏ——
“Hôm nay xuất giá là cô cô ta, người cưới theo lý mà nói ta phải gọi là dượng. Huống hồ, nhị thẩm thẩm ta, chính là Hoàng hậu nương nương, trước kia cũng coi huynh ấy như đệ đệ, bối phận này không sai. Nhưng mà, tam tổ phụ ta cưới tỷ tỷ của dượng ta, nàng là tam tổ mẫu ta. Vậy các ngươi nói xem, ta nên theo tam tổ phụ gọi hay là nên theo cô cô gọi?”
Lời vừa dứt, mọi người bỗng chìm vào im lặng.
Một lát sau có bạn đồng hành nhỏ giọng nói: “Bối phận nhà các ngươi thật là loạn.”
“Đúng vậy, ta cũng không biết nên theo ai.”
Tạ Dịch gắp một miếng thịt dê xào thơm lừng, đưa vào miệng nhai ngon lành, lại lắc đầu nguầy nguậy thở dài một tiếng.
Bối phận nhỏ đúng là thiệt thòi mà, người lớn đâu có khổ não như hắn.
Quả thực, A Yên và Tạ Đĩnh đối với chuyện này không hề có chút khổ não nào.
Dù sao duyên phận thế gian vốn dĩ phức tạp, có thể gặp gỡ rồi ở bên nhau, đã là chuyện không dễ dàng gì rồi, những chi tiết nhỏ nhặt kia cứ đại khái là được. Có thời gian rảnh rỗi này, chi bằng nghĩ cách làm vài chuyện vui vẻ thì hơn. Tỷ như nàng và Tạ Đĩnh, ngày thường bận rộn với công việc riêng, muốn xuất cung còn phải đặc biệt dành thời gian rảnh, mỗi tháng có thể cải trang ra ngoài hóng gió một hai lần.
Hôm nay vừa hay xuất cung, lại thêm triều đình tạm thời vô sự, đợi khi yến tiệc tan, hai người còn có thể ra ngoài dạo chơi một vòng.
Cả hai đều có chung ý nghĩ này, tâm ý tương thông.
Đợi khi tiệc tan, xe ngựa chậm rãi lăn bánh, hướng về phía cổng cung uy nghi mà đi, đôi phu thê đã thay xong thường phục, lén lút xuống xe ở chỗ rẽ, chỉ để thân tín và ám vệ đi theo từ xa, hướng về phía phố chợ mà đi.
Nơi đó có một cửa hàng tượng đất do hai người họ mở.
Không tính là nổi bật, cũng không có trang trí hoa lệ nhưng lại thường có những người cùng sở thích ra vào thưởng ngoạn, người già người trẻ, trong thế giới đất bùn chở nặng vạn vật, gặp gỡ đủ loại thú vui.
