Khi mùa xuân đến, trên các con phố của Thịnh Kinh bắt đầu xuất hiện nhiều gian hàng bán đồ ăn vặt.

Người dân ra ngoài dạo chơi, các cô gái đi lên núi thắp hương, trên đường đi không tránh khỏi muốn mua ít kẹo mè hay bánh cam. Món bánh đậu xanh của bà Phùng Tam là bán chạy nhất, mỏng như giấy tuyết, thơm và ngọt.

Trong "Nhân Tâm Y Quán", trước quầy dài, Đỗ Trường Khanh đang ngậm nửa miếng bánh đậu xanh, lơ đãng nhìn ra phố.

Gia đình họ Đỗ ở Nam Vượng Phường, Thịnh Kinh ban đầu khởi nghiệp từ tiệm thuốc, sau này tiệm thuốc càng ngày càng lớn, xây thêm y quán. Y quán càng ngày càng có tiếng, ngôi nhà của lão gia Đỗ cũng ngày càng rộng hơn.

Lão gia Đỗ khi còn trẻ bận rộn với việc gây dựng gia nghiệp, đến gần trung niên mới cưới được một người vợ.

Vợ trẻ hai mươi tám tuổi, xinh đẹp như hoa, một năm sau có thai. Có con muộn khiến lão gia Đỗ rất vui mừng. Ông cưng chiều vợ đến mức không biết đâu là đủ.

Nhưng tiếc thay, phu nhân Đỗ không có phúc, sau khi sinh con trai được một năm thì qua đời. Lão gia Đỗ thương xót con trai mất mẹ từ nhỏ, hơn nữa đứa trẻ này cũng rất thông minh đáng yêu, càng thêm cưng chiều. Vì vậy mà đứa con trai này bị nuông chiều đến mức không biết làm gì, suốt ngày chỉ biết nghe hát uống rượu.

Đỗ Trường Khanh chính là đứa con vô dụng đó.

Khi lão gia Đỗ còn sống, gia sản còn phong phú, nhưng sau khi ông qua đời, nhà họ Đỗ không còn ai trụ cột.

Đỗ Trường Khanh được nuông chiều từ nhỏ, học vấn bình thường, suốt ngày chỉ biết rong chơi không làm việc đàng hoàng. Anh ta lại hào phóng, nghĩa hiệp, một nhóm bạn bè chỉ coi anh ta như kẻ ngốc để lợi dụng. Hôm nay nhà Trương Tam có mẹ già bệnh nặng mượn anh ta ba trăm lượng, ngày mai Lý Tứ đi kinh doanh vay anh ta năm trăm quan, dần dần, tất cả ruộng đất và cửa hàng đều bị bán sạch, cuối cùng chỉ còn lại cái y quán nhỏ ở phố Tây này

Y quán nhỏ này là nơi mà lão gia Đỗ mua đầu tiên khi khởi nghiệp, Đỗ Trường Khanh không dám bán đi, bèn nhờ người viết cho một tấm biển treo lên, tự mình làm chủ "Nhân Tâm Y Quán".

Bác sĩ ban đầu ở y quán đã bị "Hạnh Lâm Đường" mời đi với giá cao, một thời gian cũng không tìm được bác sĩ thay thế. Hơn nữa, y quán thu không đủ chi, có bác sĩ hay không cũng không khác nhau mấy. Bình thường thỉnh thoảng có người trong vùng đến mua vài thang thuốc để cầm cự, nghĩ tới chẳng bao lâu nữa, y quán này cũng phải bán đi.

Một chiếc xe ngựa từ đường bên cạnh đi tới, bánh xe lăn qua mặt đất, cuốn lên những cánh liễu nhẹ nhàng bay.

Có người từ trên xe ngựa bước xuống.

Mắt Đỗ Trường Khanh sáng lên, vội nuốt miếng bánh đậu xanh trong miệng, nhanh chóng xóa đi vẻ lơ đãng vừa rồi, chạy ra đón tiếp, gọi lớn một tiếng thân thiết: "Chú!"

Người đến là một người đàn ông đội khăn vuông, khoảng năm mươi tuổi, mặc áo dài màu nâu, tay cầm một chiếc quạt giấy. Ông ta một tay cầm khăn vuông, che miệng và mũi, vừa đi vừa ho

Đỗ Trường Khanh mời ông vào y quán ngồi, rồi gọi người giúp việc đang lau bàn bên trong: "A Thành, không thấy chú đến à? Mau pha trà!" lại quay sang người trước mặt giả vờ trách mắng: "Thằng nhóc không có mắt, chú đừng để ý đến nó!"

Hồ viên ngoại đặt khăn xuống, vẫy tay, lấy ra một tờ đơn thuốc từ túi áo, nói: "Trường Khanh à..."

"Thuốc tháng này đúng không ạ?" Đỗ Trường Khanh cầm lấy tờ đơn thuốc đi về phía quầy, "Cháu sẽ lấy ngay cho chú!"

A Thành đặt trà lên bàn trước mặt Hồ viên ngoại, nhìn ông ta một cách thương hại. Trên đời này có không ít kẻ bị lợi dụng, nhưng người bị lợi dụng mà vẫn tưởng mình được lợi thì Hồ viên ngoại là người duy nhất cậu từng gặp.

Hồ viên ngoại là bạn thân của lão gia Đỗ, gia đình hai người có hoàn cảnh tương đương, kết bạn từ nhỏ, bề ngoài hòa thuận, nhưng bên trong luôn ganh đua. Từ nhan sắc của vợ cho đến thành tích học tập của con cái, từ chiều cao cho đến trang phục, lúc nào cũng so sánh.

Sau khi lão gia Đỗ qua đời, Hồ viên ngoại không còn ai để ganh đua, cảm thấy buồn chán, bèn chuyển sự chú ý sang con trai của bạn là Đỗ Trường Khanh. Cứ cách vài tháng lại đến lấy thuốc, nhân tiện lấy thân phận chú để dạy dỗ cậu em, tìm chút niềm vui.

Đỗ Trường Khanh lúc nào cũng ra vẻ ngoan ngoãn lắng nghe, điều này khiến Hồ viên ngoại rất hài lòng. Dù sao mỗi tháng ông ta cũng phải mua vài thứ bổ dưỡng, chút bạc này đối với Hồ viên ngoại không đáng kể, nhưng đối với Đỗ thiếu gia sa cơ, lại có thể giúp "Nhân Tâm Y Quán" cầm cự thêm vài tháng.

Có thể nói, sau khi lão gia Đỗ qua đời, Hồ viên ngoại chính là người nuôi sống Đỗ Trường Khanh.

Đối với người nuôi sống mình, thái độ tất nhiên phải khiêm tốn một chút.

Đỗ Trường Khanh lấy thuốc xong, lại ngồi xuống bên cạnh Hồ viên ngoại. Quả nhiên, sau khi uống vài ngụm trà, Hồ viên ngoại lại bắt đầu dạy dỗ Đỗ Trường Khanh.

"Trường Khanh à, năm đó khi lệnh tôn bệnh nặng, dặn dò ta sau khi ông ấy qua đời phải chăm sóc ngươi nhiều hơn. Ta và lệnh tôn kết bạn nhiều năm, cũng coi ngươi như nửa đứa con, hôm nay nói vài lời tâm tình với ngươi."

"Người ta đến tuổi ngươi, đều đã thành gia lập nghiệp. Khi lệnh tôn còn sống, gia nghiệp rất nhiều, một y quán thu nhập không nhiều cũng không sao. Giờ thì khác rồi. Ngươi dựa vào y quán mà sống, y quán này vị trí tuy tốt, nhưng diện tích quá nhỏ, người đến mua thuốc cũng ít. Lâu dài không thể duy trì. Dù có bán y quán đi, đổi thành bạc, ngồi ăn núi cũng hết."

"Ta thấy ngươi thông minh, cũng có chút tài năng, sao không đi thi công danh, kiếm một chức quan nhỏ? Ngươi xem hai đứa con bất hiếu của ta, không bằng ngươi thông minh, nhưng từ nhỏ đã được dạy dỗ học hành, giờ cũng có chút sự nghiệp. Ngươi có biết, con trai nhỏ của ta, dạo trước còn được tăng lương..."

Đỗ Trường Khanh ngoan ngoãn lắng nghe suốt nửa ngày, đến khi Hồ viên ngoại uống hết nửa ấm trà, nói đến khô cổ mới dừng lại. Khi Hồ viên ngoại chuẩn bị rời đi, Đỗ Trường Khanh gói nốt nửa hộp bánh đậu xanh còn lại, liếc thấy trên bàn còn một gói trà thuốc - đây là quà của cô gái bán bột phấn tặng. A Thành không nỡ vứt đi, uống hai ngày không sao, nên để lại

Đỗ Trường Khanh gói trà thuốc và bánh đậu xanh bằng giấy đỏ, đưa cho Hồ viên ngoại đang lên xe ngựa, cười nói: "Chú bận rộn, cháu không tiện tiễn xa. Mới qua mùa xuân, đặc biệt chuẩn bị quà xuân cho chú. Trong đó có trà thuốc giúp giảm nghẹt mũi. Chú nhất định phải giữ gìn sức khỏe."

Hồ viên ngoại cười lớn: "Trường Khanh có lòng rồi." Rồi ra lệnh cho xe ngựa rời đi.

Khi xe ngựa vừa đi, nụ cười trên mặt Đỗ Trường Khanh liền biến mất, vừa đi vào trong nhà vừa khó chịu nói: "Lão già lẩm cẩm này, cuối cùng cũng tiễn đi được."

A Thành nói: "Thực ra Hồ viên ngoại nói cũng không sai, chủ nhân, ngài có thể đi thi công danh..."

Đỗ Trường Khanh trừng mắt nhìn cậu: "Nói thì dễ, ta không đi thi công danh là vì ta không muốn chắc?!" Lại lẩm bẩm, "Cha ta còn chưa dạy bảo ta như thế!"

"Người ta nói, chó còn phải vẫy đuôi trước mặt chủ, bây giờ thu nhập của y quán đều dựa vào ông ấy," A Thành cười nói, "Chủ nhân nên nhẫn nhịn một chút."

Đỗ Trường Khanh đạp một phát vào mông cậu ta: "Ai là chó? Ngươi nói ai là chó?"

A Thành xoa xoa mông, cười hì hì: "Ta là."

...

Khi Hồ viên ngoại trở về nhà họ Hồ, phu nhân đang ở trong phòng kiểm tra sổ sách.

Thấy Hồ viên ngoại cầm gói giấy dầu, phu nhân Hồ hừ một tiếng: "Lại đến Nhân Tâm Y Quán sao?"

"Lời dặn của Đỗ huynh trước khi qua đời, ta sao có thể từ chối?"

Phu nhân Hồ cười mỉa mai: "Ngài là chủ động đưa tiền cho người ta, người ta coi ngài như kẻ ngốc. Chính ông ta không tiến bộ, ngài lo lắng làm gì?"

"Ngươi không hiểu!" Hồ viên ngoại xua tay, không muốn nói nhiều với bà, "Hơn nữa, mỗi lần người ta đều tặng trà lễ, nói gì đến kẻ ngốc, lời này khó nghe quá!"

Phu nhân Hồ nhìn ông một cách khinh miệt: "Chỉ là vài cái bánh ngọt còn sót lại, thêm chút bã trà, gọi là lễ xuân, thật thà quá."

"Không cãi với ngươi nữa, ta không muốn nói với ngươi." Hồ viên ngoại mở gói giấy dầu ra, ngày thường cũng chỉ là mấy món trà bánh không đáng giá, hôm nay cũng vậy.

Ông lấy bánh đậu xanh ra, ánh mắt dừng lại ở gói trà được gói cẩn thận.

Gói giấy này được buộc bằng dây đỏ thô, trên giấy trắng còn viết chữ. Hồ viên ngoại mắt kém, cúi sát để nhìn, phát hiện là hai câu thơ: "Dương hoa cũng cười tình cạn, cố ý dính áo đập mặt".

Nét chữ là của một cô gái viết, từng nét từng nét, thanh tú dịu dàng.

Mắt Hồ viên ngoại sáng lên, ông ta thích nhất là những thứ phong nhã. Gói trà viết thơ này, dù là bã trà, cũng thêm vài phần tình cảm.

Ông ra lệnh cho người hầu: "Đem gói trà này đun lên. Mấy ngày tới ta sẽ uống cái này."

Phu nhân Hồ liếc nhìn ông, có chút lạ lùng: "Bình thường trà gửi đến đều cho người hầu, sao hôm nay lại muốn uống?"

Lại nhìn gói trà: "Để trà ngon trong nhà không uống, lại uống cái này, thật là..."

"Phong nhã hương vị, đâu phải bạc tiền có thể đo đếm?" Hồ viên ngoại vung tay áo, định mở miệng biện bạch, nhưng thấy thần sắc của vợ, bèn ho nhẹ một tiếng, "Trường Khanh nói trà này có thể chữa nghẹt mũi..."

Ông nhỏ giọng nói: "Uống thử vài ngày xem sao."