Khi xuân đến đỉnh điểm, thời tiết ấm dần lên, các thương nhân từ kinh thành bắt đầu qua lại nhiều hơn, và nhà trọ Lai Nghi hàng ngày đều chật kín khách.

Lục Đồng không còn tiếp tục mượn bếp sau của nhà trọ để chế biến dược liệu nữa.

Thứ nhất là sau khi số lượng khách trọ tăng lên, đủ loại người trong ba giáo chín lưu đều có, cô là một cô gái trẻ, đi lại trong nhà trọ vào ban đêm cũng nguy hiểm. Thứ hai, hàng ngày đến mượn bếp, dù chủ trọ có tốt tính đến đâu, e rằng trong lòng cũng sẽ không khỏi bực bội.

May mắn là số tiền bán bột phấn trước đây vẫn còn đủ để cô sống thêm nửa tháng nữa, không đến nỗi rơi vào tình trạng cùng cực.

Ngân Tranh nằm bò trên bàn, chán nản dùng ngón tay nhúng nước trà viết chữ lên bàn.

Chữ của cô rất đẹp, thanh nhã và dịu dàng, là loại chữ nhỏ như hoa cài. Lục Đồng cũng không khỏi nhìn thêm vài lần.

Ngân Tranh thấy ánh mắt của Lục Đồng, ngớ người một lúc, vội vàng dùng tay áo lau những vết nước trên bàn, nói: "Cô nương, tôi..."

"Rất đẹp." Lục Đồng nhẹ nhàng nói.

Ngân Tranh đỏ mặt: "Trước đây ở trong lầu, các cô nương đều phải học cầm kỳ thư họa. Nô gia không giỏi mấy cái khác, chỉ có viết chữ là tạm nhìn được, chỉ là..." Cô không nói tiếp.

Lục Đồng hiểu ra, những người tìm đến hoa lâu vui chơi, có thể vì một khúc đàn mà vung tiền như nước, có thể dâng tặng trăm viên ngọc sáng cho cô nương cờ vây, nhưng chưa chắc sẵn lòng bỏ tiền để xem cô nương viết chữ.

Đại nho danh sĩ một chữ nghìn vàng, bút mực của kỹ nữ lại không đáng một đồng. Sự phân chia giai cấp, giàu nghèo sang hèn, đã rõ ràng từ lâu.

Ngân Tranh rất thích viết chữ, vì vậy khi Lục Đồng nhờ cô viết chữ lên những tờ giấy gói trà thuốc, cô luôn viết rất cẩn thận. Cô hỏi Lục Đồng: "Nhưng cô nương, tại sao phải viết chữ lên những tờ giấy gói trà thuốc đó?"

Lục Đồng suy nghĩ một chút: "Khi chúng ta vào kinh, trên đường phố nơi đâu cũng thấy những quán trà. Người Thịnh Kinh rất thích uống trà."

Ngân Tranh gật đầu.

"Và ngay cả quán trà nhỏ nhất cũng cắm hoa tươi, điểm tâm tinh tế, lại có nho sinh ngâm thơ luận văn, có thể thấy rõ sự phong nhã."

Ngân Tranh ngẫm nghĩ: "Vậy nên cô nương mới làm trà thuốc."

Lục Đồng cười nhẹ.

Cô không làm viên thuốc, cũng không làm bột thuốc, mà làm trà thuốc. Lại nhờ Ngân Tranh viết thơ lên giấy gói trà, chú trọng lễ nhạc phong nhã, trình bày đẹp mắt, sẽ có người muốn thử.

Chỉ cần có người muốn thử, sau đó mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Ngân Tranh mơ hồ hiểu ra một chút, nhưng vẫn còn lo lắng, thở dài: "Không biết đến khi nào mới có người đến mua trà thuốc của chúng ta."

Lục Đồng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đối diện quán rượu, lá cờ rượu bị gió cuốn bay, cánh hoa dương liễu bay vào cửa, chim én lượn thấp. Trong đám người qua lại, không biết ai sẽ đến tìm.

Cô thu lại ánh nhìn, khẽ mỉm cười.

"Sắp rồi."

...

Ngân Tranh lo lắng vì không nhận được phản hồi từ trà thuốc gửi đi, trong khi bên kia, Đỗ Trường Khanh, chủ nhỏ của Nhân Tâm Y Quán cũng không thoải mái.

Trước quầy dài, sổ sách chỉ có một cuốn mỏng, từ cuối năm đến giờ, cũng chỉ viết được vài trang - thu nhập thực sự đáng thương.

Đỗ Trường Khanh cầm sổ sách lật qua lật lại, càng nhìn càng thấy chán nản, từ họng phát ra một tiếng thở dài nặng nề: "Hết rồi!"

A Thành thấy chuyện này chẳng có gì mới, chủ nhân mỗi tháng đều tính xem còn bao lâu nữa y quán sẽ phá sản. Từ khi lão gia qua đời đến nay, ngày phá sản càng lúc càng gần, đoán chừng tính thêm vài tháng nữa cũng không cần tính nữa.

Đỗ Trường Khanh cũng cảm thấy buồn phiền.

Nhân Tâm Y Quán hiện tại không có bác sĩ, để tiết kiệm chi phí, anh ta đã cho nhân viên bốc thuốc nghỉ việc, chỉ giữ lại A Thành và bản thân mình. Tuy nhiên, chỉ dựa vào vài khách quen để duy trì kinh doanh là không thực tế, hơn nữa, người ta đã quên lão gia, Đỗ Trường Khanh bị coi như kẻ vô dụng, gia sản càng ngày càng cạn kiệt, những người bạn cũ cũng không còn đến kết giao.

Sự đời nhìn lạnh ấm, mặt người theo cao thấp. Xưa nay như vậy.

Anh ta thở dài một hơi, lúc đó A Thành đang lau bàn, động tác dừng lại, nhìn ra cửa mở to mắt nói: "Hồ viên ngoại?"

Đỗ Trường Khanh ngẩn người, ngước lên nhìn, quả nhiên thấy xe ngựa nhà Hồ dừng bên ngoài, Hồ viên ngoại vội vàng bước xuống xe, đang đi vào cửa tiệm.

Hồ viên ngoại năm sáu ngày trước mới đến một lần, theo thời gian, không nên đến lúc này.

Anh ta thầm nghi ngờ, nhưng mặt lại hiện lên nụ cười thân thiết, chỉ gọi: "Chú, sao chú đột nhiên đến?"

Hồ viên ngoại bước nhanh vào tiệm thuốc, mắt đảo quanh trong tiệm, chỉ nói: "Trà thuốc..."

Đỗ Trường Khanh ngơ ngác: "Trà thuốc gì?"

"Trà thuốc... mà mấy ngày trước... cháu tặng chú trong lễ xuân đó!" Hồ viên ngoại vội vàng, lại lắp bắp.

Đỗ Trường Khanh nghe vậy, tim đập thình thịch, lập tức nghĩ liệu trà thuốc có vấn đề gì không? Thực ra, trong tiệm thuốc, điều kiêng kỵ nhất là những thứ không rõ nguồn gốc, người phụ nữ đó là lần đầu tiên anh ta gặp, ba lượng bạc cho bột phấn là quá ít, cô ta còn tặng thêm hai gói, chắc chắn có âm mưu.

Anh ta không nên tham rẻ mà tặng trà thuốc cho Hồ viên ngoại!

Tuy nhiên... gói trà thuốc còn lại anh ta và A Thành cũng uống vài ngày, không có vấn đề gì. Chẳng lẽ chỉ có một gói có độc? Hừ, biết thế, thà để anh ta và A Thành uống gói có độc đó. Nếu chết người, bán cả y quán này cũng không đền nổi!

Nghĩ vậy, Đỗ Trường Khanh nói: "Chú, thực ra trà thuốc đó là của người khác làm, người đó tặng trà thuốc rồi chạy mất, chúng cháu cũng bị..."

"Trà thuốc đó rất tốt!"

Lời nói của Đỗ Trường Khanh bị nghẹn lại.

Hồ viên ngoại uống một ngụm nước A Thành đưa, nói rõ hơn: "Chú uống năm ngày, chứng nghẹt mũi đỡ nhiều! Đi ra bờ đê cũng không sao!" Hồ viên ngoại rất phấn khởi, "Trường Khanh à, trà thuốc này rất tốt, giúp chú khỏi bệnh cũ lâu năm!"

Đỗ Trường Khanh ngẩn người tại chỗ.

Hồ viên ngoại nắm lấy tay anh, lần đầu tiên ánh mắt nhìn anh tràn đầy tình thương chân thành: "Chú biết cháu luôn hiếu thảo, nhưng làm sao chú có thể chiếm lợi của cháu? Đây là hai mươi lượng bạc," ông lấy ra hai thỏi bạc từ túi, đặt vào tay Đỗ Trường Khanh, "Chú muốn mua thêm năm gói nữa."

A Thành đứng sau Đỗ Trường Khanh, nhìn cảnh trước mắt cũng ngơ ngác.

Hồ viên ngoại thấy Đỗ Trường Khanh không nói gì, lại nói: "Đúng rồi, vừa rồi cháu nói gì, người tặng trà thuốc chạy mất, là tìm không thấy người? Còn trà thuốc không?"

Đỗ Trường Khanh giật mình tỉnh lại: "Có! Vẫn còn!"

Anh ta nghĩ nhanh, lập tức nở nụ cười: "Tất nhiên là có. Người bán trà thuốc đó tính cách cổ quái thanh cao, vốn định rời đi, nhưng rất hợp với cháu. Cháu đã kết bạn với cô ta, cô ta cũng đồng ý sau này sẽ cung cấp trà thuốc cho Nhân Tâm Y Quán." Anh ta nói: "Chú, chú đến tiệm của chúng cháu thật đúng lúc. Trong toàn bộ Thịnh Kinh, chỉ có Nhân Tâm Y Quán mới có loại trà thuốc này. Chú ngồi uống nước nghỉ ngơi một chút, người cung cấp trà không sống ở gần đây, cần chút thời gian để mang trà đến, chú chờ một lát."

Đỗ Trường Khanh vừa nói vừa đút thỏi bạc vào tay áo, rồi kéo A Thành vào phòng bên trong.

Trên trán và mũi anh ta toát mồ hôi, vội vàng mở miệng: "Ngươi còn nhớ hai người đó nói họ ở trọ ở nhà trọ nào không?"

A Thành ngơ ngác.

Đỗ Trường Khanh nóng lòng như lửa đốt.

Lúc đó anh ta không để ý đến hai người đó, bây giờ đến lúc cần tìm người lại không nhớ ra địa chỉ mà họ đã nói.

"Nhà trọ Lai Nghi?"

A Thành lắc đầu.

"Nhà trọ Tài Mễ?"

A Thành lắc đầu liên tục.

Đỗ Trường Khanh bực bội vò đầu, lần đầu tiên trong đời cảm thấy hối hận.

"Chết tiệt," anh ta vừa gấp vừa giận, "Rốt cuộc là nhà trọ nào chứ!"