Quá nửa đêm, đoàn quân chỉ còn cách Hạ Tương mười lăm dặm.
Tào Tính lệnh người chạy về Hạ Tương, thông báo cho quan viên Hạ Tương thu xếp doanh trại, chuẩn bị cơm canh, xóa đi cái khổ cực của An Phủ quân đã phải lặn lội đường xa.
Cùng lúc đó, Trần Cung cũng chuẩn bị cáo từ.
-Thúc Long, ta sẽ không trở về Hạ Tương.
Tào Tính ngạc nhiên nói:
-Quân sư muốn đi đâu?
-Ta dẫn người suốt đêm trở về Hạ Bì, thông báo cho Quân Hầu, để Quân Hầu sớm chuẩn bị.
Ngươi ở lại Hạ Tương, tiếp ứng cho Văn Viễn. Nhớ kỹ, phải nhanh chóng hợp sức với Văn Viễn, chuẩn bị sẵn sàng rồi mới có thể ngăn cản binh mã của Trần Đăng.
Tào Tính vội vã gật đầu, nói:
-Xin quân sư yên tâm. Có Tào Tính ở đây, tuyệt đối không thể Trần Đăng vượt qua Hạ Tương nửa bước.
Trần Cung mỉm cười, ngồi trên lưng ngựa chắp tay từ biệt Tào Tính.
Gã dẫn theo Lã Cát và mấy trăm quân bản bộ, vội vã ven theo đường lớn chạy tới Hạ Bì. Tào Tính nhìn theo bóng Trần Cung rời đi, rồi hô nhân mã tăng tốc hơn nữa.
Trở lại Hạ Tương, nhất định hắn phải ngủ thật ngon!
Mưa phùn mịt mùng trong bóng đêm như một làn hơi nước lơ lửng trong không trung. Đường đi rất mờ ảo, khó nhìn.
Rất xa, đoàn quân đã thấy được đường nét của thành trì Hạ Tương.
Không có chút ánh đèn, hoàn toàn một màu đen tăm tối.
Một không khí trầm lặng cổ quái bao phủ càng khiến người thêm sởn gai ốc.
Cửa thành đóng chặt!
Tào Tính không khỏi nhướng mày, thúc ngựa tới dưới thành, cao giọng hò hét:
-Người giữ thành là ai, còn không mau mở cửa thành ra?
-Binh tuần nào ở dưới thành đấy?
-Mỗ là Tào Tính, Chu Khiển vì sao không ra thành nghênh tiếp?
-A, là Tào tướng quân a!
Trên tường thành, một cây đuốc nhất thời chớp sáng một góc.
Một tên tiểu giáo thò đầu ra từ lỗ châu mai trên lầu quan sát, nói giọng Hạ Bì cực kỳ lưu loát:
-Tướng quân chớ trách. Chu Huyện lệnh nhận được thông báo nhưng sợ là có điều dối trá, nên mới đóng chặt cửa thành. Chu Huyện lệnh đang thu xếp doanh trại với thao trường, xin tướng quân chờ trong chốc lát.
Tào Tính nhíu mày, trấn áp cơn thịnh nộ, ghìm cương ngựa đến dưới thành.
...
