Quốc Sắc Sinh Kiêu

Hai mươi tám tháng chạp, khắp nơi nấu bánh chưng bắn pháo hoa.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến giao thừa. Gần một nửa thành Thái Nguyên đều đang chuẩn bị đón tất niên. Nhà nhà đều chờ đợi năm mới sắp đến, nhưng đối với những quan binh hồ Ngọc Tỏa thì càng đến cuối năm thì tâm trạng càng lo lắng bồn chồn, phập phồng không yên được.

Buổi sáng ngày hai mươi tám tháng chạp, xảy ra một trận tuyết lớn.

Trận tuyết này đến trưa thì ngừng. Trên các lều vải, rạp của quan binh ở bờ đông hồ Ngọc Tỏa đều được bao phủ bởi một lớp tuyết đọng lại. Ngoại trừ những binh sĩ phải tuần tra định kỳ, đại bộ phận quan binh còn lại đều trốn trong những lều vải để sưởi ấm.

Thời tiết ngày càng lạnh, quan binh đã sa sút khí thế lại bị cái rét lạnh ngấm vào cơ thể càng thêm uể oải.

Ai cũng muốn đoàn tụ với thân nhân của mình vào cuối năm. Nhưng đối với binh sĩ ở hồ Ngọc Tỏa thì đó là một hi vọng xa vời. Bọn họ còn không biết mình có thể còn sống để mà rời khỏi hồ Ngọc Tỏa về nhà với người thân được hay không nữa.

Quan binh ở bờ đông chỉ có khoảng ngàn người mà thôi. Trong những tháp canh ở bên cạnh hồ đều thấy trống người canh gác. Tình trạng này xảy ra ở khắp mọi nơi trong hồ Ngọc Tỏa.

Phụ trách chỉ huy ở phía đông là Lộ Thiên Hộ của quân Nghĩa Châu.